毫無疑問，對於年代的判斷是考古學研究的重中之重。如果沒有年代的概念，麵對那些雜亂無章的出土文物、紛繁複雜的考古學文化，你根本理不出任何頭緒，更別說進行考古學的分析了。
那麽，考古學家是如何確定遺址的年代呢？前麵我們提到過，考古學的斷代手法主要有兩類，分別是相對斷代法和絕對斷代法。相對斷代，主要是通過類型學和地層學分析；絕對斷代，我們著重講了碳14測年法。現代考古學發展了一百多年，不斷地從其他科學領域借鑒、學習，測定年代的方法也越來越豐富。這裏，再給大家介紹幾種有趣的測年方法。
·樹木年輪斷代·
這一方法依據一個很簡單的生物學規律：樹木生長，每一年都會在樹幹的橫截麵上顯示出一個個圓圈，也就是所謂的年輪。通過計算年輪的數量，我們可以得知這棵樹的樹齡。而且，年輪的寬窄與當地的氣候條件密切相關。天氣幹旱，樹木的生長受到限製，年輪就會變窄；氣候濕潤，樹木生長繁茂，年輪就會變寬。而同一地區的同一種類的樹木，在同一時期內年輪的寬窄度是相似的。
基於這一原理，我們可以推論出，假設一棵活樹內層的那段年輪與一棵死樹外層的年輪一致，這就說明活樹是在死樹死前那段時間生長的，它們有短暫的“交集”，時間可以互相銜接起來。以此類推，死樹的內層年輪又與更老的死樹的外層年輪銜接起來……慢慢地，我們可以編成很長的一段年輪序列。我們隻要找到遺址中的木頭樣品，研究它的年輪形態，再將其與年輪序列相對照，就可以確定出遺址的準確年代了。
其實，這原理並不新鮮，早在20世紀初的時候，美國的學者道格拉斯就利用了亞利桑那州一種叫做刺果鬆的樹木，建立起了當地的樹輪年代學。刺果鬆的壽命很長，可以達到4900年，學者們通過將這種樹木的活樹與保存在幹燥環境中的死樹進行年輪比對，一環扣一環，最終建立起了一個跨度近9000年的樹輪序列。這個時間跨度，足夠覆蓋美洲大陸上絕大部分的人類曆史遺跡了。