在三千年中間的中國思想史，我想可以尋出一點線索來，不管它是向左，向右，或是向前，向後。
中國思想史如此多的材料，如沒有線索，必定要散漫。我的見解也許有成見，可是研究了三十多年，也許可給諸位作一參考。
簡單說來，思想是生活種種的反響，社會上的病態需要醫治，社會上的困難需要解決，思想卻是對於一時代的問題有所解決。經濟對思想的影響最大，尤其是在近兩三百年來，經濟極為重要。生活的方式，生產的方式，往往影響於思想。下麵分三個時代來講：
第一個時代——從商末到周初
在這個時期裏經濟並不占重要地位，幾百幾千年的生活方式和生產狀態，並沒有多大變遷，更無所謂產業革命。古代思想最重要的是政治和宗教。《史記》作者司馬遷分古思想家為六派：即陰陽，道德，儒，墨，法，名等。但是這六派都是“皆務為治”，亦即怎樣治理國家社會。廿九年來從發掘安陽商代文化，發現許多材料，可使我們了解古代政治和宗教的生活。那時的政治和宗教合在一起，且互為影響。他們的主要生活是祭祖，按照祖宗的生日排成祭日表，一年三百六十五天都在祭祀，那時的宗教以祖為本，而且是很浪費，很殘忍，很不人道的宗教。人死之後，拿來殉葬的是寶貴的飾物和銅器等，犧牲品往往用到幾十隻甚至幾百隻牛羊，這是多麽浪費！用“人”來祭祀，一為“殉”，即把死人所愛的人和死人埋葬在一起。一為“祭”，即以人作犧牲品來祭神，但多用俘虜。這又是多麽殘忍！由於這“宗教”的浪費和殘忍！至少可以有一種反抗的批判的思想出來。由此，我們可以看出四種思想的產生：
第一點人本主義在紀元前三世紀至六世紀，思想很發達，無論那一派那一家，其共同的一點是注意到“人”的社會，並且首創不能治人，怎樣祀神的論調，講所謂“治人之道”。