我有時會在維也納的“猶太精神同一學會”（Jewish Soul Identity Institute）給猶太學生開展講座。在講座中，我常常提出一個問題：是什麽把一個人定義為猶太人？
通常，學生們會很快回答說，這指的是一種宗教生活，履行猶太戒律（上帝賜給猶太人的戒命），遵循托拉（猶太人聖經以及聖人們對它的注釋）。
也許他們以為這是我想聽到的答案。
同樣，當我問“什麽是猶太[1]”時，他們回答說這是一種宗教。
而我給出的觀點，讓他們驚訝不已：判斷一個人是不是猶太人，絲毫不取決於他與宗教的聯係，也不取決於他對戒律的履行，甚至不取決於他的信仰。
根據《塔木德經》（猶太律法），一位猶太人也可以是一位無神論者。
於是，一些學生嚐試從不同的角度去看問題：猶太母親的子女就是猶太人。換句話說，猶太人的身份是由遺傳基由所決定的——通過遺傳所繼承的某種血統（尤其通過母親——我們將稍後討論這個問題）。
雖然我基本同意這個定義，但我仍然嚐試通過問題向我的聽眾提出挑戰：“那麽改宗者呢？”
既然並不具備猶太血統的改宗者可以加入猶太民族，那麽我們又怎麽能斷言猶太民族是某些基因的統一體呢？
這時，大多數學生都陷入了困惑。他們期待我為他們揭曉謎底。但仍有勇敢者嚐試另一個角度：“它是一個國家。”
他們說，一個猶太人，是猶太人民的一分子，就像一個烏克蘭人是烏克蘭的組成部分一樣。這答案似乎直截了當，不是嗎？
事實上，盡管在當今時代，這樣的定義似乎前所未有地順理成章，然而，即使我們暫時不去質疑國家認同感的範疇，我們仍然會發現人們難以把這個定義作為判斷某人是否是猶太人的標準。