一
正統十四年，明英宗朱祁鎮親征瓦剌，二十萬大軍全軍覆沒，連皇帝都成了敵軍的俘虜，史稱“土木堡之變”。
消息傳來，北京在經曆了短暫的恐慌之後，以於謙為首的大臣果斷擁立郕王朱祁鈺登基稱帝，是為明代宗，並且召集各地軍隊守衛北京，打退了瓦剌人的進攻。
蒙古人退兵，瓦剌的太師也把明英宗送了回來，過了八年，不甘寂寞的明英宗發動“奪門之變”，推翻了弟弟明代宗，第二次當上了皇帝，改元“天順”，還殺死了北京保衛戰的功臣於謙等人。
關於明英宗朱祁鎮，按照一些書籍對他的描述，大夥兒對他的印象就是“打敗了一場仗，殺錯了一個人”，但晚年能廢除殉葬製，可見雖不是個好皇帝，但能勉強算作一個好人。
其實，曆史上的朱祁鎮是荒唐無恥的，因為他貪生怕死，就當了瓦剌軍的帶路黨，在大同城下叩關叫門，大同守將郭登忠於職守，不肯開門，朱祁鎮便懷恨在心，複辟後將其問罪流放；他還平反了奸宦王振，為瓦剌太師也先立祠建廟，寒了多少忠臣義士的心；他重用錦衣衛逯杲、門達，推行特務統治，連在瓦剌保護他的袁斌都被誣陷下獄、險象環生；他在荊襄流民問題上處置失當，釀成百萬流民有家難回、生計無著；他輕信阿羅出“換道入貢”的謊言，放對方進入河套，造成了困擾明中後期的“套虜”之患；他開設撫順關馬市，導致建州女真坐大等。從這一樁樁、一件件的事來看，他非但不是好皇帝，也不是什麽好人，一個堪比宋徽宗一家的吉祥三寶，就算把中國曆史上的所有皇帝排個號，朱祁鎮都可以穩居倒數前三。
到了天順八年，明朝在朱祁鎮的統治下已衰弱不堪，套虜頻頻入關搶掠，建州女真蠢蠢欲動，荊襄百萬流民爆發起義，儼然一片末日景象，如果真讓他繼續活下去，明朝很有可能和元朝一樣百年崩亡。