一
“欲國家富強，不可置海洋於不顧。財富取之於海，危險亦來自海上。一旦他國之君奪得海洋，華夏危矣。我國船隊戰無不勝，可用之擴大經商，製服異域，使其不敢覬覦南洋也。”
——鄭和
十五世紀初，地理大發現還未開始，哥倫布、麥哲倫等人尚未出世，在東方的農業社會裏，已經有人意識到了海洋的重要性，明確提出了海防的觀念，這讓世界人發現，原來早在大航海時代的前夜，中國人已經走上了征服海洋的旅途。
永樂三年，鄭和奉明成祖朱棣的命令，率領一支巨大的船隊出海巡洋。與後世哥倫布等人的幾條小木船不同，鄭和一行的船隻數量超過二百艘，出海人數超過二萬七千人，這無疑是當時世界上最為強大的海上軍事力量，且沒有之一。
但是，現在很多人都對鄭和下西洋有一種誤解，具體表現在：為何鄭和不學習西方進行海外殖民？為何鄭和沒有發現美洲，征服世界？鄭和下西洋是去炫耀國力和尋找建文帝的對不對？鄭和是不是去當散財童子，沒有賺錢，還賠了？……如果有如上疑問，證明你對鄭和下西洋一無所知，完全沒有意識到中國在大航海時代究竟扮演了一個怎樣的角色。
公元1840年，西方列強從海上而來，用他們的堅船利炮轟開了東方古老的國門，中國由此開始了近代的百年恥辱。直到那一天，人們才想起我們國家原來有個叫鄭和的人，他告訴我們，要注重海防，危險的敵人總有一天會從海上襲來，那時華夏將危矣。
可是鄭和之後，再無鄭和，那個人已經被國人遺忘和誤解很久了。
二
根據如今海內外學者的研究，至少在清朝的康乾時代以前，中國都沒有與世界脫軌過，而是一直積極參與著世界發展的大潮。
在明朝開國之初，明太祖朱元璋頒布“海禁政策”，但這不是閉關鎖國，隻是禁止私人商船出海，對外貿易由官方來主導，即“朝貢貿易”，就是說如果有外國商人來華貿易，他們需要以“朝貢”的名義讓地方上的行政長官抽檢貨物，抽稅以後統一被官方收購，再由官方定價在內地賣出，這樣一次朝貢貿易就算完成了。