黃蕙蘭外語好，地位尊貴，可謂當時北平的第一夫人，參與社交，組織聚會，與不少軍閥打過交道。接下來，聊聊黃蕙蘭對當時在北平的幾位著名軍閥的觀感第一位是張作霖。首先，黃蕙蘭對軍閥有一個整體評價，即軍閥的權力非常大，是一方的領袖，有自己的軍隊，實際上是所管轄地區的軍事獨裁者，這些人往往出身微賤，多是從士兵、土匪、普通役兵做起。但他們凶惡、殘酷，終於成為軍隊的領袖。其間最著名、最有實力的就是張作霖，控製了東北三省。
但張作霖不喜歡跟女人打交道，瞧不起女性，所以黃蕙蘭就要克服這些困難與他處好關係，等於是在幫丈夫顧維鈞的忙。雖然北洋政府的文官表麵上管理著國家、政府的運作，可一旦軍閥胡來，政客們往往也束手無策，所以黃蕙蘭若能從中處理好關係的話，至少對丈夫的事業也是一個幫助。
黃蕙蘭在回憶中說張作霖是一個相貌平平的矮胖子，留著濃密的胡須，異常狂妄自大。抵京後，張作霖就去天壇祭天。以前隻有皇帝才能祭天，而張作霖又不是中國政府的元首，按說是沒有資格祭天的，在古代這被稱為僭越。離開天壇時，張作霖仿照過去的皇帝，在路上灑滿了黃沙。他的姨太太睡的床裝有精致的黃金做的腳輪，室內的地板鋪滿了金錢。張夫人（即張學良的母親）死後，張作霖並沒有續弦，而是以最典型的舊世中國人的態度對待婦女，認為婦女不是一個完整的人，最多算半個。
有一次，黃蕙蘭和張學良的夫人於鳳至參加晚宴，張作霖的手下看到她們沒有節目單，就站起來拿了份節目單給她們。張作霖知曉後對手下破口大罵，意思是沒必要對娘兒們這麽好。
當然，北京的軍閥並非都像張作霖這樣粗蠻無禮，歧視女性。有次顧維鈞宴請黑龍江督軍吳俊升，吳俊升帶著禮物過來，是四條白熊地毯，熊皮已經很珍貴，更何況是白熊皮的地毯。每張地毯都能鋪滿一間麵積不小的房間。後來，黃蕙蘭的紐約寓所，還鋪著一張熊皮地毯，其他的三條她送給了別人。不過，黃蕙蘭在自傳裏很虛偽地提到：“我不讚成殺生，但這些地毯的確美麗，我對這些禮物甚為欣賞，便向來人道謝收下。”