朱瞻基一直在冷眼旁觀。也許真如孔十八所說，他們暴亂的目的，隻是讓薛孔目不敢再中飽私囊，讓大部分纖夫能吃上飯。現在隻付出了十個人入獄的代價，就達成了目的，哪怕孔十八因此被殺，也“合算”。
他不期然想起了白龍掛。那些人每年送幾個人給官府歸案，換來盜取糧食的默許，以養活楊家墳那千餘流民。他們的做法，與孔十八頗有相似之處。這些底層百姓唯一能拿出來做交換的，隻有人命，而且視之為“合算”。
這時孔十八的聲音又一次響起：“洪望小兄弟，你來，我有幾句話要說。”朱瞻基一愣，他找我能有什麽事？可還是趕緊湊過去了。
說來也怪，朱瞻基跟白蓮教的仇恨極深，可麵對這個連累自己入獄的老信眾，怎麽也恨不起來。他走過去蹲下身子，孔十八端詳了他一陣：
“你不是普通的莊戶人家。”
朱瞻基一瞬間全身繃緊，不知該怎麽回答才好。孔十八這時笑了，道：“莫緊張，關起門來上榻，誰家沒點藏著掖著的事？我不是查你來曆，隻是問你一句話：能不能接了我的香壇？”
“啥？”太子莫名其妙。
“我肯定是出不去啦，可我在外頭起的那個香壇，總得有人照管。”孔十八掃視了一圈牢裏的同伴，“這些鄉親都是好人，可他們一輩子除了服徭役，從來沒離開過村子十裏，更談不上什麽見識，管不來香壇的。我看你談吐不凡，肯定讀過不少書，去了不少地方。你來做這個壇祝，我也放心。”
朱瞻基覺得這事太荒唐了：你知道你在幹嗎嗎？邀請大明皇太子加入白蓮教擔任壇祝？
“你連我的來曆都不知道，就這麽放心把香壇交給我？”他找了個理由婉拒。
孔十八笑了笑，道：“這又不是什麽家財廟產，有什麽不放心？來壇裏燒香的，都是十裏八鄉的窮苦百姓，尤其老太太特別多，她們又嘮叨又強，可最誠心不過，寧可省下自己一口，也要捐給壇裏。再就是那些孩子，來了也不念經，就想偷一口供品糕點吃。他們爹媽天天刨地，沒人管，若不是香壇幫著收攏，不定什麽時候就掉河裏淹死、瞎吃野果毒死、栽到井裏摔死什麽的。那些皮猴子簡直是魔星下凡……”