吳定緣睜開眼來，發現自己置身於一處怪異的牢籠之中。這個牢籠形狀是不規則的，它是由數十條如肋骨般的褐色大木條構成，這些大肋木橫躺斜插，彼此交錯如同一片竹林，隻在中間圍出一個極狹窄的小空間。
剛才的強烈撞擊，讓吳定緣腦袋裏仍在嗡嗡響**。他強忍眩暈，勉強伸手去晃其中一根木條，可惜卻紋絲不動。他再一低頭，發現身前還橫著另外一具軀體：蘇荊溪雙目緊閉，額頭上一縷鮮血緩緩下滑，在慘白的臉頰留下一道觸目驚心的紅痕。
吳定緣花了好一段時間，才搞清楚之前發生的事情。
這條漕船從壩上躍下運河後，強烈的衝勢讓它像楔子一樣插入附近的臨時船塢。船頭一路撞碎閘門、浮槽、吊龍口，然後直通通地頂進船塢盡頭的匠作坊。匠作坊裏擺著一堆堆加工到一半的榆木舵杆、杉木大桅、船肋板條等大料，被這麽一撞，劈裏啪啦地散落下來。
他與蘇荊溪從船頭跌落的同時，便好巧不巧地被這些坍塌的木料給埋住了。幸運的是，這些大木都是厚長條形狀，彼此碰撞交叉，沒有壓實在身上。但船料實在太重了，光靠人力根本沒法撼動，活像個關蛐蛐的木籠。
木籠外頭一片寂靜，不知道梁興甫是個什麽情況。此時吳定緣顧不上那凶神，他先俯下身去探蘇荊溪的鼻息，呼吸微弱。他好歹做過捕吏，多少知道一點急救之術，便托起她後頸枕在臂彎，去掐人中。
連掐了十幾下後，一聲虛弱的呼喚從蘇荊溪唇間飄出來：“這是驟衝昏瞀之症，又不是閉氣，掐人中沒用，你照我說的做……”
在這種狀況之下，蘇荊溪居然保持著冷靜。她閉著眼睛，斷斷續續地發出指示，每一個都簡潔明了。吳定緣依言施救，其中一些手法不免有肌膚相觸，事涉禮法之大防。隻是說者虛弱，聽者專注，加上牢籠裏陰冷局促，兩人都生不出絲毫旖旎之心。