姚英子趁著船隊停泊補給，在當地買了好多橘子。吃完剩下的橘子皮放在鼻下，用力一擠，汁液噴在鼻孔裏，也能緩解暈船。
船隊在嘉魚停泊半日之後，拔錨繼續上路，前往下一站嶽陽。可出發剛剛一天過去，天空中忽然飛來一架日軍的飛機。這架飛機飛得很低，機身那個膏藥一樣的太陽標誌清晰可見，它慢悠悠地圍著船隊盤旋了幾圈，這才離開。
船隊的人可嚇壞了。日本空軍和中國空軍在武漢上空，光是大規模空戰就爆發了二一八、四二九和五三一前後三次，小規模戰鬥無數。即使是平民，也摸出規律來了。剛才那是偵察機，過一會兒就會招來更為凶狠的轟炸機。
這麽大一支船隊，又是在無遮無掩的江麵上，等敵人的轟炸機來了，簡直就是活靶子。而中國空軍在之前的惡鬥中筋疲力盡，已是無力援護。
這支船隊由十幾條民船組成，其中不乏達官貴人親眷，各揣心思。有的船隻想要退回武漢，回到中國軍隊的防空網內；有的船隻想搶先急行，向西能跑多遠就跑多遠；還有一些船試圖躲到江邊的汊港暫避鋒芒。這一下子，隊形立刻散亂開來。
這一散開不要緊，江麵登時失去了秩序。要知道，船隻不像汽車可以隨時變向，它的噸位大，慣性強，改變航向需要預留足夠的空間和時間。這十幾條大船相距很近，缺少統一的調度，一時間江麵上的航跡變得亂七八糟，如同藤葛一樣糾纏在一起。
姚英子他們在駁船上還沒搞清楚什麽狀況，眼看著一條大江輪在前頭改變了方向，似乎要快速掉頭。可惜轉向空間不夠，碩大的船身朝著駁船擠壓過來。好在駁船的船長及時倒退避讓，這才勉強避開。
可他們光顧著前頭，卻忽略了後頭有一條貨輪正急著向左偏航，試圖超越整支船隊先行向西。隻聽到“咣當”一聲，駁船的船尾與貨輪船頭重重撞在一起。因為慣性，兩個碩大的金屬身軀持續碰撞著，擠壓著，發出瘮人的摩擦聲。