車隊在次日的清晨再度啟程。
在老畢的帶領下，他們偏離了官道，沿著武烈河朝西北方向的木蘭圍場而去。車輪在高低不平的路麵上隆隆地滾動著，承德府那高大的城垣在身後逐漸遠離。教士坐在車廂裏，可以聽到旁邊武烈河嘩嘩的巨大水聲，這讓旅途顯得不那麽寂寞，更能帶來一種微妙的安全感。
沿河而走，可以解決重要的水源問題，這一點對夏日運送動物來說至關重要。變回白象的萬福跟隨在老畢的馬車後頭，步履輕快，心情愉悅。隻要視野裏能看到白色的水花在河心泛起，萬福的眼神就很沉靜。她已經愛上了在河中沐浴的感覺，連帶著對這條河充滿了好感。
隻要車隊一停下來，萬福就會迫不及待地站到河邊，用長長的鼻子吸足一管水，衝洗自己身上的灰塵。偶爾她也會幫著虎賁和其他動物降降溫，就連最桀驁不馴的虎紋馬都願意主動湊到她身邊，隻有虎皮鸚鵡躲得遠遠的。
車隊中途停留的次數比之前要頻繁得多。不是因為萬福的玩心太重，而是路況太糟糕了，車夫們不得不每走一段就停下來檢查一下輪轂和車軸，防止可能出現的崩裂。
老畢說，從承德到圍場的路況原本並不差。從前皇帝經常過來打獵，無論是龐大的扈從、儀仗、輜重還是天子的威儀，都需要一條體麵的大路。這條前往皇家獵苑的禦道很寬闊，兩側依稀還能見到凸起的路肩和排水溝渠。路麵上的土被精心地夯實，密實到連草籽都無法在其中生長，上頭還鋪著一層大小均勻的碎石塊。
可惜天子很久不來，似乎把這裏遺忘了。這條路和萬牲園一樣，長期缺少必要的維護，慢慢變成了荒棄的植物樂園。在夏季的大雨、洪水和冬季風雪的輪番侵襲之下，土黃色的路麵變得坑坑窪窪，褶皺叢生。一段路突然湧起一片凝固的土浪，另外一段路突然凹陷成一個歪斜大坑。頑強的野草從路麵的裂隙裏鑽出來，把整塊硬土頂了起來。