中國人清貧的生活給傳教士們留下了深刻的印象。平常年景，中國能夠以每天兩美分的標準為成年人提供足夠分量的食物。很少浪費食物，貓、狗依靠剩飯生活下來。史密斯說，當時，像美國這樣的國家，每天浪費的物品，足以讓六千萬亞洲人過上比較富足的生活。
從19世紀開始，西方傳教士陸續進入中國，並給整個西方世界提供了微距的中國研究報告。
對一個西方人來說，“沒有麵包，就要流血”的革命口號是很自然的，但他們很難理解，為什麽中國那些無家可歸的群氓、饑餓的災民，卻不團結起來向地方官尋求救助。經過反複詢問，在大荒年為何不反抗，得到的回答令他們失望：餓死，比在叛亂中被殺好多了。
騷亂
“沒有麵包，就要流血。”在同一時期的美國，也是如此。
1787年北美的獨立者在起草憲法時，將“言論自由”和“集會自由”放在第一重要的位置。工人、穿長裙的女性、反戰者、公職人員、同性戀甚至3K黨成員，都有權行使這一權利。但在19世紀的美國，早期的遊行示威往往演變成騷亂。
1837年1月，麵粉價格飛快攀升到了十五美元一桶，一塊麵包的價格也上漲了一美分。那時，美國經濟非常不景氣，人們掙紮在饑餓寒冷的邊緣，多漲的一美分最終讓人無法忍受。紐約市民聚集在一起，打出了“麵包！肉！
房租！它們的價格必須要降！”的標語。這場集會後來演變為著名的“麵包騷亂”，成千上萬的暴徒洗劫了商店和倉庫，街道上紛紛灑灑，四處都是麵粉和小麥。在警察徹底恢複秩序之前，一共有三十四人死亡。
1831年，一個名叫納特·特納的奴隸自稱在夢裏聽到了“最後的將是第一個”的召喚，他開始組織示威遊行。有超過一百名奴隸加入特納的隊伍。黃昏時分，這些人開始攻擊、濫殺白人。整個事件中，一共有二十四名兒童、十八名婦女和十三名成年男性被害。他們還野蠻地毆打拒絕加入的黑人。此後，軍隊驅散民眾，逮捕了特納“隊伍”的所有人，以及四十名同情並提供了幫助的人，這些人最後都被判處絞刑。