第十四章 知識分子的科舉情結
嚴複回國後，先在母校福州船政學堂當教習，次年調入李鴻章創辦的北洋水師學堂擔任總教習，後出任該校校長。雖在新式學堂身居高位，他仍然對缺乏功名耿耿於懷。1885年，嚴複跑回福建參加“鄉試”，準備補科舉的課。不過，他落第了。
反對封建帝製的革命，目的隻有一個，要建立一個重德能而非出身的秩序。這種鬥爭首先是對王權權威的反抗，一般同時會擴大為對全部特權階層的鬥爭。
王權或特權是如何建立起來的？血統。不過，每一個朝代更替時，開國皇帝和他的同事們都清楚，所謂天命，不過指的是他們的團隊在能力上超過了原有領導者而已。因此，在治理國家時，科舉成為一種新的維持穩定的策略。中國的科舉製度很大程度上是一個緩衝地帶，在固有王權和特權的大框架內，給予平民子弟一定的晉升機會。換言之，平民中的優秀分子也可以靠讀書進入貴族階層，完成對上層階級的部分換血。
遊戲科舉的朝代，麻煩不斷。《玉照新誌》記載，北宋初年，殿試以最先交卷的第一名為狀元。開寶八年宋太祖殿試，王嗣宗和陳識同時交卷，不好定奪。於是，宋太祖就讓他們“手搏”（不分重量級的自由搏擊），結果王嗣宗得了狀元。趙匡胤以快為好，仿佛評說武功真諦的火雲邪神。而在速度一樣的基礎上又增加了遊戲成分，不知後來宋王朝的悲慘命運是否與此有關。
科舉上的弊端，一代人的時間內可能不會體現，而經年累月如此，毫無疑問導致平民中的精英分子不得進身，隻好參加奪取天下的運動。以湘軍頭領彭玉麟為例，十六歲隨父回籍。父親死後，其族人掠奪田產，彭玉麟於是避居衡州府，就學於石鼓書院。據說他書法極好，但不能寫正楷，不能寫自己的名字，所以七試不中，不得不到衡州協標營擔任司書（低級文書職員），以此糊口。後來，衡州知府高人鑒去協標營做客，看到他的文章很是欣賞，就讓他到官署讀書，補了生員名額。