當一件事，別人都不敢做，唯有你敢，而且能做成的時候，這就是你的機會，理應當仁不讓，借勢而上。
公元前205年四月，漢王劉邦率軍到洛陽，名士董公對他說：“兵出無名，事故不成。”董公建議他打著為義帝（楚懷王）報仇的旗號，討伐項羽。於是，劉邦命令三軍穿戴孝服，為義帝發喪。劉邦在檄文中說：“天下英豪共立義帝，一起麵朝北侍奉他。如今項羽將義帝放逐到江南又害死了他，實屬大逆不道。我親自發喪，諸侯們一起穿戴孝服，征發關內的全部士兵，討伐不義之人。”
當時，項羽正在齊地收拾不安分的田榮。彭城空虛，劉邦便聯合塞、翟、魏、趙、殷等諸侯聯軍50多萬人，殺向項羽的地盤。項羽得知劉邦偷襲後，留下部將繼續在齊地掃**，自己則率領3萬騎兵一路疾馳。駐守在魯縣的樊噲哪裏是他的對手，一擊即潰。
劉邦和諸將拿下彭城後，將西楚的財寶裝了幾大車，還搶奪了不少美人，徹底被勝利衝昏了頭腦，整日飲酒作樂。項羽的騎兵沒有直接進攻，而是繞到彭城西，在淩晨時對漢軍發起猛烈攻擊。駐守下邑的漢軍大將呂澤來不及反應，大敗而逃。劉邦則緊急逃出彭城，一路向泗水撤退。楚軍猶如虎入羊群，一時間漢軍死者狼藉，相互踐踏，還有為了逃命墜入濉水淹死者，共計10多萬人丟了性命。劉邦率領殘兵敗將到達碭縣喘了一口氣，行進到碭縣西才得以與同樣率領殘軍的呂澤會合。
到了虞縣，劉邦亂發脾氣，對跟隨在身邊的儒生一通亂噴，說：“你們這群人，就不配合我謀劃天下大事。”負責傳達和通報工作的謁者隨何就是個儒生，走向前對劉邦說：“我沒有聽明白大王您的意思。”
劉邦說：“誰能出使淮南，讓九江王英布叛離項羽，倒向我？”