巴納姆規則指的就是這樣一種心理傾向，即人很容易受到來自外界信息的暗示，從而出現自我知覺的偏差，認為一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點。這個規則是以一位廣受歡迎的著名魔術師肖曼·巴納姆來命名的，他認為：他的節目之所以受歡迎，是因為節目中包含了每個人都喜歡的成分，所以每一分鍾都有人上當受騙。
心理學家羅勃曾經做過一個實驗，他給一群人做完明尼蘇打多相人格檢查表(MMPI)後，拿出兩份結果讓參加者判斷哪一份是自己的結果。事實上，一份是參加者自己的結果，另一份是多數人的回答平均起來的結果。參加者竟然認為後者更準確地表達了自己的人格特征。
這項研究告訴我們，每個人很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述特別適合他。即使這種描述十分空洞，他仍然認為反映了自己的人格麵貌。曾經有心理學家用一段籠統的、幾乎適用於任何人的話讓大學生判斷是否適合自己，結果，絕大多數大學生認為這段話將自己刻畫得細致入微，準確至極。
下麵一段話是心理學家使用的材料，人們聽後，經常會覺得這是在描述自己：
“你很需要別人喜歡並尊重你。你有自我批判的傾向。你有許多可以成為你優勢的能力沒有發揮出來，同時你也有一些缺點，不過你一般可以克服它們。你與異**往有些困難，盡管外表上顯得很從容，其實你內心焦急不安。你有時懷疑自己所做的決定或所做的事是否正確。你喜歡生活有些變化，厭惡被人限製。你以自己能獨立思考而自豪，別人的建議如果沒有充分的證據你不會接受。你認為在別人麵前過於坦率地表露自己是不明智的。你有時外向，親切，好交際，而有時則內向、謹慎、沉默。你的一些理想往往很不現實。”