塑造一個堅強的孩子遠比修複一個破碎的成人要容易得多。
——弗雷德裏克·道格拉斯（Frederick Douglass）
我從五年級就開始教書了，我說的是真的！我的小教室是我兒時家裏樓下的第二個書房，這裏遠離其他4個兄弟姐妹在樓上發出的各種噪音的幹擾。我的學生是我的兩個鄰居，是住在我們這條街上的兩姐妹（多棒的師生比！）偶爾也會有其他人加入，但如果沒有旁人，這兩姐妹也很樂意堅持到底。至少有兩個漫長而炎熱的暑假，我都在這裏開始了我的小課堂，在教案書上寫滿了筆記和各種各樣的想法，還有一些用彩色筆跡標注的密密麻麻的符號。我想我當時教著所有的科目——數學除外，這能說得通，因為我現在是個作家。我們也會一起讀書，一起做很多的藝術設計，一起談論我們的生活，暢聊長大後周遊世界我們會去的地方。
我一直都很熱愛學習，熱愛教學。我就是那種不介意暑假結束的孩子，我喜歡新學年，喜歡開學後的那種忙碌。這是我的本性。但我喜歡學校真的是因為我熱愛學習。隻要我有感興趣的東西，我就會深入其中，努力學懂。一旦我學到了什麽，我就想教給別人，無論是作為五年級時主辦的兩人班暑假學校的領導者，還是作為小學老師、新聞記者、加州大學洛杉磯分校的新聞學兼職教授、哈佛大學教育研究生院“讓關愛更普遍”項目的客座作家、菲爾博士節目的特邀專家，或者是介於這幾者之間的其他任何身份——都是因為我熱愛教學，熱愛學習。
於孩子而言，學習的過程很早就開始了，在學校老師開始分擔家長的教育義務之前的好幾年就已經開始了。在學校，老師會用某些工具讓學生為成功做好準備；在家裏，父母也可以運用同樣的工具。在這種專注的學習環境中，孩子可以茁壯地成長。本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin）說得很透徹：“房屋不能稱之為家，除非它能給心靈和身體提供食物和溫暖。”你知道有這樣一句話：“父母是孩子的第一任老師。”我理解的就是它字麵的意思，並且在用我知道的所有方式實踐它。本書就是我在12年的時間裏對實踐這句話的總結。我向你傳授的是作為小學教師，我在教室裏學到的東西；作為育兒記者，我在工作中學到的東西；作為父母，我在家裏實踐的東西。在此我為你收集的研究將幫助你準備好及早開始教育你的孩子，並收獲已經得到科學驗證的種種好處。你可以學到一些在家裏強調學習的有用工具，還可以學到一些讓孩子在上學後參與學習的有效方式。