我上小學三年級的時候，有一門叫“社會課”的學科，當時還沒曆史課，於是秦始皇這個震鑠古今的稱號委屈地擠進了社會課本裏。社會老師簡單粗糙地把秦始皇橫掃六國的故事，用讀課文的方式一句話講完了，然後概括說：“他是我們中國曆史上第一個自號皇帝的人，因此被稱為‘始皇帝’。”
說完，全班哄堂大笑。一個粗俗的問題就此困擾了我很久，難道秦朝的時候，“屎”這個詞不存在嗎？如果存在，秦始皇為啥要給自己上這麽個一聽就有歧義的稱呼？莫不是古人並不這麽稱呼排泄物？等我愛上曆史後，遍查了書籍，發現原來我們禮儀之邦的華夏民族對這個詞是有雅稱的——“燥矢”。矢本來是箭的意思，變成代指排泄物，其實是古人為了避諱而寫的通假字。由此可知，矢、屎在古代是一個發音。
那麽，問題會不會出在“始”的讀音上？這個字在古代和我們現在的讀法一樣嗎？幸好，古代字的讀法也留了證據。古人對字音其實也有注音，隻是不像現在由字母表示，那會兒的注音，就是拿兩個字來注解，稱為“反切”。反切其實很簡單，取被拿來“切”的兩個字中前一個的聲母音，再取第二個字的韻母加音調，就是該字的正確讀法。比如《廣韻》《正韻》對始的反切是“詩止切”，詩的聲母是sh，止的韻母是i，三聲，所以，shǐ音也就出來了。
鬧了半天，始和屎就是同音。前兩年，市場上形形色色的行業都喜歡給自己取一個霸道的名稱，比如買水果店的叫“果郡王”，賣粥的叫“粥（周）天子”，結果，網友們腦洞大開，那麽挑大糞的老農豈不是要給自己取外號“屎皇帝”？也不知道始皇帝知道後心態有沒有崩。
好了，始不始的讀音梗先放一放，還是回歸始皇帝本身。由於始字所代表的開創之義，後人提到秦始皇都忍不住豎大拇指，稱他“千古一帝”。這樣一個馳名中外的人物，可想而知古往今來的吃瓜群眾對他的研究將是如何從廣度到深度，如何刨根究底，細至三圍、腳趾，針織屁股上有沒有痣估計都能摸個底掉兒，然而，讓人詫異的是，2000多年了，無論哪一屆吃瓜群眾都很慚愧，我們甚至連都他的基本情況都沒摸清，特別是其中最重要的一項——身世之謎。