吳國跟越國握手言和了，那麽，夫差是怎麽處置越王勾踐的呢？
有人說，可想而知呀，夫差一定把勾踐抓到跟前，嚴密監視，天天侮辱，消滅他任何一點點雄心壯誌的火苗，讓他永世不得翻身。江湖上也確實流傳著勾踐當俘虜的屈辱曆史，不然怎麽有臥薪嚐膽的故事呢？然而事實上，春秋時期是中國的貴族時代，當時處事風格並不那麽極端。這完全都是後人搞“榜樣的力量”時，把勾踐作為勵誌標杆，將他的故事又填了不少新料。
《史記》記載，和吳國簽訂和平條約後，勾踐就回國去了。《國語》中更說，越國的和平，全是大夫種出麵談的，勾踐都沒有露麵，一直到事情搞定，勾踐才從會稽山下來，繼續管理越國剩餘的老百姓。
沒有為夫差鞍前馬後，沒有被吳國安排當馬夫，越國隻派了範蠡和另一個大夫到吳國做人質，由於表現突出，兩年後吳國就放範蠡回國了。甚至連“臥薪嚐膽”的成語都是造假，在《史記》版本裏，沒有“臥薪”，隻有“嚐膽”。
那是勾踐回國後，看著國家在自己手裏凋敝成這樣，勾踐覺得屈辱極了，每天分裂出兩個小人對話：“苦嗎？”“苦就對了！”為了讓自己記住這種苦難的日子，勾踐讓廚房每天都要準備幾份沒有烹煮的苦膽，一隻吃飯的時候舔一舔，一隻放在座位上方，一隻放床前，時不時回味一下苦感。“臥薪”找上“嚐膽”，還是一千多年後宋代的事。曆史上不乏這種兩個典故組合而成的成語，譬如結草銜環。
至於“勾踐吃屎”的故事，出自東漢趙曄寫的一本名叫《吳越春秋》的書。這是一本糅雜了民間傳說的加工版雜史，故事內容雖然豐富驚奇，但可靠度低，不能算作史料。
勾踐真正的苦，完全不關夫差什麽事，而是他自己要發憤圖強，一雪前恥。