當年，鄭莊公就仗著左卿的身份，冒充周王室的名義去教訓和鄭國結怨多年的宋國，理由是：宋國不來朝見周天子。其實，當時大家基本都很少朝見周天子了，但你見或者不見，周天子就在那，依然是需要尊奉的“品牌”。作為左卿，沒人懷疑鄭國口號的真實性，所以，鄭莊公登高一呼，就有其他諸侯積極響應，緊密團結在以鄭莊公為代表的周王室周圍了。
能成為耀眼的男主，鄭莊公的智商自然是諸侯中的佼佼者，他采用的是“遠交近攻”策略，聯絡遠在山東的齊、魯大國，強強聯手狂揍中原那些不聽話的諸侯。宋國、許國、衛國，幾乎常年被鄭國胖揍，蔡國、息國、郕國、戴國，也都是鄭國的手下敗將。可以說，在那年月，鄭莊公就是最拉風的存在。
而鄭莊公運用的這些高招，後來紛紛被其他人效仿，比如，春秋五霸之一的齊桓公借用“尊王”名義聯合諸侯國攻打那些不聽話的國家，鄭莊公這就有雛形了，戰國名相範雎給秦國出的兼並天下的“遠交近攻”之策，祖師爺也是鄭莊公。
當鄭莊公玩得正嗨的時候，忍者神龜周桓王忍無可忍了。如果他真是為周王室在戰鬥，那也算股肱之臣，可鄭莊公完全是借周王室旗號為自己擴大國力，周桓王氣急敗壞，把他左卿給擼了，“看你還怎麽打天家旗號！”憤憤不平的周桓王甚至決定要出兵教訓鄭莊公。
周桓王向諸侯各國發出消息征兵攻打鄭國，大家都滿臉問號。嗯？前段時間鄭國不是一直在幫周天子管教不去聽講和朝貢的國家嗎，怎麽鬧掰了？各諸侯們合計了一下，哪怕跟王師合作，也不一定幹得贏老鄭吧？於是，隻有蔡、衛、陳三國響應了號召，組織軍隊風塵仆仆地來了。而這三個國家之所以來，也都是各有原因的：蔡國跟衛國玩得好，前兩年還和衛國、宋國一起包圍鄭國，算和鄭國不和；衛國和鄭國積怨已久，從叔段的後代逃亡衛國那一刻開始；陳國和周王室這兩年正打得火熱。