一、主客體分離研究——感覺剝奪
圖3-2 感覺剝奪實驗示意圖
如果說共生的狀態是個體和客體在溫暖、滿足、愛和狂喜的狀態下融合了，那麽如果把自體和客體完全隔離開來又會出現怎樣的情形呢？於是人們設計了感覺剝奪實驗室來研究這個問題。誌願者被層層包裹起來，頭上戴著頭罩，用厚混凝土和軟木製成的隔離室把外界的聲音完全隔絕。誌願者處在沒有任何觸覺、聽覺的感覺剝奪狀態下。在這樣與世隔絕的環境中，這些誌願者經曆了巨大的心理變化過程。他們失去了組織和思考的能力，出現逼真的想象和身體的錯覺，有些人甚至出現了幻覺。他們的認同感消失，時間和空間的感覺也不存在了，容易接受暗示。他們覺得這樣一種沒有任何刺激存在的狀態令人難以忍受。在感覺剝奪實驗中，身體的錯覺是自體感覺的改變，幻覺則是自體與客體的混淆。因此人們驚訝地發現，把人和外在客體隔離的結果，非但不是形成一個更加完美的不受外界影響的完整自體感（pure sense of self），反而是一個完全相反的類似共生的狀態，它使人把自己和客體混為一談，消失的界限也導致消失了感覺，使人沒有了穩定的自體感和現實感。最後誌願者們將難以忍受的感覺告訴我們，如果沒有內在和外在的客體，我們真正的自體將會崩潰，或者根本無法區分出自己和其他任何的東西，從而使人成為沒有感覺的存在。精神病人正是以自體—客體的混淆（self-object confusion）為特征的，而正常人有時也會產生這樣的混淆。但差別在於正常人可以根據當時情境的需要決定和控製自己是否有界限的混淆，而這卻是精神病人做不到的。
二、心理異常的原因
如果沒有發展出完整和諧的客體關係，就會造成很多人格失調，例如自閉、精神分裂、躁狂、自戀、所謂的邊緣型人格以及神經官能症等。其中，主要原因有以下幾種：