一、自卑與心理補償
阿德勒認為，心理補償（compensation）源於自卑心理。他發現，自然對於缺陷有一種天然的補償力量。這種補償作用在生理上和心理上都可以找到依據。在生理上成對的器官，如果其中一個有缺陷，則另一個就會變得特別發達，從而完成原先得由兩個器官共同承擔的任務。同樣，在心理上，在某方麵自感不如他人時，往往會在其他方麵加倍努力，最終獲得其他領域裏的輝煌成就。
阿德勒認為，盡管自卑感對所有積極的成長起著一種激勵的作用，但是也可能會導致神經症。一個人可能被沉重的自卑感弄得束手無策，心灰意冷，甚至萬念俱灰。在這種情況下，自卑感是以一種障礙因素而不是激勵因素發揮作用的，阿德勒稱其為自卑情結（inferiority complex）。有自卑情結的人，可能會對自己的缺陷過分敏感，惟恐別人蔑視自己，因而在言行上表現得格外爭強好勝，運用一些自我保護策略（self-guarding strategies），但是，這三類策略是非正常人所使用的：
1.托詞。個體會將表現出來的一些身體病症作為其短處的托詞（excuses）與理由。如一學生用頭痛來解釋自己考試成績不好的原因。
2.攻擊性行為。攻擊性行為會有三種表現方式：輕視他人，責備他人，責罰自己。
3.增加自己與問題間的距離。為免於失敗而避免接觸問題。
為了克服自卑，一個人會通過“追求卓越”來實現人生完美的發展目標。但是，也會出現病態反應——“優越情結”（superiority complex）。優越情結是指在力爭上遊的過程中一味地要高人一等，以勝過別人為人生樂趣，待人倨傲、喜人奉承，時常以貶抑他人來抬高自己，以顯示自己的優越性。優越情結與自卑情結實為一體之兩麵，均為病態。