1.早期盜匪犯罪片：電影出現早期—1928
盜匪犯罪片雖然興起於20世紀30年代，但人們認為1903年鮑特拍攝的《火車大劫案》同時是強盜片和西部片的源頭。格裏菲斯在1912年拍攝的描寫犯罪生活的《豬巷火槍手》把強盜作為主人公，同時影片裏已開始出現後來強盜片中屢見不鮮的開槍對射場麵。該片已具備了強盜片的雛形。第一部名副其實的盜匪犯罪片在1927年得以誕生，這就是《下層社會》（Underworld，1927）。此片依據1922年的凶殺案改編，描寫販賣私酒的匪幫和警方角力的故事，是影史上第一次以盜匪作為主角的影片。它運用背麵打光和煙霧效果，頗具藝術風格，廣受歡迎。影片確立了盜匪犯罪片的基本元素：盜匪主人公；陰森不祥的城市街道；**、妓女型的角色；一位為主人公引來殺身之禍的美女。它曾獲1929年奧斯卡最佳原創故事獎。默片時期主要的盜匪犯罪片還有《大騙局》（The Racket，1928）等。
2.有聲片時期的盜匪犯罪片：1928—20世紀30年代
進入有聲電影時代後，被認為是第一部真正意義上的有聲片（即影片已經具有了對白、音響和音樂等完整的聽覺元素），是《紐約之光》（Lights of New York，1928）。這也是一部盜匪犯罪片。隨後1931—1932年出現的三部盜匪犯罪片《小凱撒》（Little Caesar）、《人民公敵》和《疤臉大盜》（Scarface，1932）則讓盜匪犯罪片作為一種電影類型被廣泛接受，並且掀起了20世紀30年代有聲電影盜匪犯罪片的製作熱潮。僅1931—1934年，好萊塢就拍出了50部盜匪犯罪片和其他描寫敲詐勒索、貪汙盜竊、監獄暴行之類的影片。
《疤臉大盜》（Scarface）敘述強盜卡普內獨霸一方，幾次被捕，都由律師申請得到假釋令出獄。後因爭奪地盤，他與另一強盜頭子產生內訌，警探多方追捕他，最後被擊斃。這是美國有聲電影盜匪犯罪片的一部代表作，當時被認為在利用音響效果（機關槍聲、汽車聲等）方麵有獨到之處。有些西方電影史學家認為“這部影片的故事的簡明、緊湊和激烈，顯示出有聲電影初期，一種很少見的優美風格”。然而，當《疤臉大盜》等影片激發觀眾的濃厚興趣，在票房上獲得巨大成功而引來蜂擁而起的仿效者時，盜匪犯罪片也開始受到指責，美國政府對像黑手黨頭子阿爾·卡彭這樣的江洋大盜居然在全國的影院受到歡迎一事氣憤不已，認為有損於美國的形象。尤其是一些教會糾合部分婦女團體和所謂的愛國組織，向好萊塢發出抗議，要求製作公司“履行社會責任”，停止盜匪犯罪片的拍攝。結果，從1934年起，由美國製片商的聯合組織“美國電影製片人協會”出麵，嚴格執行影片檢查法（即著名的“海斯法典”），禁拍、禁映一切“不道德的”影片。第一個遭禁的便是霍克斯·霍華德執導的《疤臉大盜》。這部影片被禁映達數月，最後製片公司在片中加了幾場描寫公民們起來憤怒反對“民族的恥辱”（指犯罪活動）的戲，才得以解禁。但影片在各州上映時仍被大加刪剪，有的州則仍然禁映。按照“海斯法典”，此後拍攝的犯罪題材的電影，必須避免“不道德”的場麵，並加上明顯無誤的談論公民責任的教義。從此以後，好萊塢盜匪犯罪片的主人公便換成了聯邦偵緝局人員或警探，這個局麵直到20世紀60年代後期隨著檢查製度的廢止才發生變化。