1.早期歌舞片：1927—20世紀30年代
歌舞影片產生於20世紀20年代末。第一部歌舞片是《爵士歌王》（The Jazz Singer，1927），它同時也作為第一部有聲片而享譽世界電影史。《爵士歌王》的成功，刺激了各大製片廠都以“說、唱、跳全活兒”的招牌宣傳自己生產的影片，企圖利用新出現的音響技術在商業中獲利，造成短時間內歌舞片泛濫，其中大量粗製濫造。結果，歌舞片的票房收入由升而降，進而一落千丈。歌舞片幾乎被扼殺在搖籃中。1929年，米高梅公司（MGM）出品了由哈萊·波蒙執導的《百老匯的旋律》（The Broadway Melody），這部號稱“百分之百對白，百分之百歌唱”的影片才是真正意義上的歌舞片。它開創了以“後台故事”作為歌舞片不可或缺的一部分的傳統，也是第一部真正全對白、全歌唱、全舞蹈的歌舞片。該片獲得了第2屆奧斯卡最佳影片獎，也由此掀起了歌舞片的創作熱潮。各大電影公司爭相仿效，歌舞片的局勢趨於好轉。
歌舞片在20世紀30年代初開始繁榮，經典歌舞片的出現，也推出了許多歌舞片明星。歌舞片至此分為了兩大分支，一類以唱為主，一類是以舞為主。以唱為主的歌舞片汲取了西洋歌劇的傳統，早期拍攝此類影片的導演均具有深遠的歐洲背景。恩斯特·劉別謙（Ernst Lubitsch）生長在德國，魯平·馬摩裏安（Rouben Mamoulian）在英國倫敦劇院度過了學徒生涯，因此他們拍攝的《蒙特卡羅》（Monte Carlo，1930）和《愛我今晚》（Love Me Tonight，1932）都有讓人在電影院裏欣賞歌劇演出的感覺。以唱為主的歌舞片雖然在數量和質量上都達到了很高水平，但是構成歌舞片這一類型主體的依然是以舞為主的影片。
這一時期，具有大型舞蹈場麵是以舞為主的歌舞片走向成熟的標誌。巴斯比·巴克利擔任歌舞編導的《1933年的掘金女郎》（Gold Diggers of1933），美國雷電華影片公司（RKO）製作的歌舞片《追艦記》（1936）、《隨我起舞》（1937）等都較有影響。同時還出現了一些以愛情為經，以節目的排練為緯的情愛歌舞片。其中以《第四十二號街》（42nd Street，1933）最為引人注目。此片表現一名天真可愛的合唱團的女孩，在一場百老匯隆重的演出開幕前，因為女主角受傷，不得不臨時頂替上場，結果獲得了意外成功，成了大明星。在拍攝該片時，導演充分發揮了攝影機移動拍攝的功能，靈活地表現出視覺空間的變化，展示了爵士音樂和以踢踏舞為基礎的各種舞蹈樣式。為展示壯觀場景，導演還使用了起重機和高架攝影機，從平台上俯拍巴克利精心設計的舞台歌舞表演。該片正是以氣勢宏偉、場麵壯觀開拓了歌舞片的表現領域。此外，以《綠野仙蹤》（The Wizard of OZ，1939）為代表的將青春和歌舞結合在一起的歌舞片，對後來歌舞片的走向也產生了很大影響。