喜劇是一種有著悠久曆史的藝術形式，古希臘的亞裏士多德早就在《詩學》裏對喜劇做過討論。喜劇所指向的範圍較為廣泛，因此對喜劇的定義和理解頗為多樣、複雜。《辭海》如此釋義喜劇內容：“一般以諷刺或嘲笑醜惡落後現象，從而肯定美好、進步的現象或理想為主要內容。”[1]當代美國文學理論家艾布拉姆斯曾將喜劇描述為：“一部喜劇作品往往通過選材與巧妙的編排來達到令人賞心悅目的藝術效果。劇中人物和他們的挫折困境引起的不是憂慮而是含笑會意，觀眾確信不會有大難來臨，劇情往往是以主人公如願以償為結局。”[2]而這一描述與愛森斯坦對卓別林喜劇的解釋很近似。我國著名文學家魯迅也曾對悲劇和喜劇做出過經典的解釋：“悲劇將人生的有價值的東西毀滅給人看，喜劇將那無價值的撕破給人看。”[3]
總的來說，喜劇片是以種種手法引人發笑並表達人類的自信心和超越精神的影片，也是“以產生笑的效果為特征的故事片”[4]。