為什麽毛利人的首領這麽在意臉譜呢？
毛利人是一個建立在血親關係和土地占有基礎上的部族社會。他們的外貌兼備東﹑西方人特色；性格大多純樸憨厚，生活隨遇而安。形體碩大﹑悍勇強壯，黑發棕膚﹑厚唇短鼻。北島的奧克蘭、羅托魯瓦等地都是毛利人聚居地。他們社會分工嚴格，每個人做些什麽事，都有明確的規定：男人種地，收糧食；女人則做飯，編織用具，紡線織布。毛利人對自己的家族曆史非常重視，從不忘記自己的族譜，他們落腳新西蘭之後，至今已經記下20多代家譜。
毛利人宗教的最大特點就是崇拜首領，他們把首領當作神。不僅首領本人不許別人隨便接近，就是他住的房子，用的東西，包括吃的食品，普通人也不能動。要是誰動了，就要受到處罰，嚴重者甚至可能被處死。
毛利人首領的臉譜，有著特殊的意義，那斑斕的臉譜是毛利人等級和地位的象征，記載他的家庭，甚至一生的成就功績。毛利人的臉譜不同於中國京劇的臉譜是畫上去的，他們的臉譜是刺青，是用文身的方法一點一點刺上去的。
據考古證明，毛利人文身的曆史已超過千年，是世界各地原住民的“文身鼻祖”。他們那種獨特的刺青，不僅僅是藝術，更是波利尼西亞刺青文化中最具身份象征的一種顯示和外化。
早在1769年，詹姆斯·庫克船長在塔希提島探險時，就知道當地島民稱文身為“擊打”。自此以後，文身在歐洲人中廣為流傳，特別是那些具有高風險的職業，如水手和礦工們，更愛將錨或者礦工燈紋飾在前臂，作為護身符。
遠古時代的人類大多崇尚圖騰，文身就是人體美化及彩繪的延伸，也是原始人類保有永久性標誌的皮膚化妝。大致可分瘢紋、烙紋、黥紋3種。毛利人多以黥紋來表示部落的標誌，身上的黥紋越多，表示其地位越尊貴。