瀘沽湖在茶馬古道上處於較為重要的地理位置，它位於四川省涼山彝族自治州鹽源縣與雲南省麗江市寧蒗彝族自治縣的交匯處，它是茶馬古道川藏線的中轉站。瀘沽湖所在地區海拔較高，交通不便，再加上過去這裏經常發生戰爭，使得居住在瀘沽湖的摩梭人隻有依靠馬幫的貨物運輸得以生活物品，摩梭人素來與騾馬有著一定的關聯。“‘漢人發財靠買田地，摩梭發財靠買騾馬。’這一當地民諺，生動地反映了騾馬在摩梭人心中的地位，反映了摩梭人對趕馬運輸業的重視。明朝期間，連永寧土司和總管也派有家奴和傭工，組成馬幫商隊，常年從事商業活動。據1956年的統計，在寧蒗的永寧和維西的永興等地，約三分之一以上的家庭主要成員兼營趕馬運輸業。趕馬運輸業的興起和繁榮，給納西族社會和家庭帶來了深刻的影響”[21]。尤其是茶馬古道運輸業的興起，對摩梭人影響更為明顯。
摩梭人是茶馬古道雲南段較為特殊的一個族群，他們的婚姻製度更是茶馬古道上奇特的民俗事象。新中國成立後，在民族識別問題上，國務院將雲南的摩梭人劃歸為納西族的一個支係。至今人們對雲南摩梭人的了解，大概是通過兩個方麵，一是他們現今居住的環境，位於麗江寧蒗附近的瀘沽湖畔。瀘沽湖的與眾不同在於它素以“高原明珠”之稱，是位於海拔近2700米高度的湖泊，被人們親切的美譽為“蓬萊仙境”。這裏湖水清澈透明，湖麵波光粼粼、煙霧繚繞、纖塵不染，湖四周樹木蔥蘢、鳥語花香，地麵碧綠潔淨，猶如仙境一般，美麗的摩梭人便居住於此。二來是摩梭人獨特的婚姻“走婚”製度。所謂“走婚”，即男不娶，女不嫁的無協議婚姻狀態。在摩梭人中，一般到了十三歲的年齡，便會行成年禮，至此，女子便可住進自己的“花房”，走婚也便隨之開始。倘若男女之間彼此心儀，情投意合，他們無須通過任何的協議、禮儀，便可生子，孩子隨母姓，跟母親居住。這樣一個特殊的婚姻製度使得摩梭人被認為是世界上至今唯一僅存的母係製度，是原始社會遺留下來的唯一一塊母係社會的活化石。也正是這一特殊的民俗文化，吸引了國內外眾人的目光。