圖5-1 馬幫生活圈
馬在中國傳統文化中具有重要的地位。中國的馬文化源遠流長，在中國人的心中，馬是奮鬥不止、自強不息的象征；馬是吃苦耐勞、勇往直前的代表，馬勇敢、奔放，中國古人早有奉馬為神的傳說。古代的馬在農業、交通、軍事等領域發揮著舉足輕重的作用，是個人建功立業的保障，是家庭勤勞致富的依靠，也是國家安全強盛的象征。我國少數民族大多對“馬”情有獨鍾，且從內心深處對馬懷有一種深厚的依戀感情。在雲南，馬是一種極其普遍的運輸、交通工具。很久以前，人們便已經開始利用馬進行貨物運輸。對於馬，雲南地區的各族人民可謂是感情久遠、深厚，這可從許多民間曲調中看出端倪，在納西族《東巴經》中，《馬的來曆》不僅反映出古代納西族人民對於馬的起源問題的猜想，也反映出人們對於馬的獨特情懷。現如今較為出名的蒙古馬新錫林郭勒馬品種，更是受到了蒙古人民廣泛的喜愛。在蒙古人心中，白馬是心中的圖騰，象征著吉祥長壽。一望無際的大草原為喂馬、養馬、馴馬等提供了得天獨厚的客觀條件，也正是在這樣的草原上，以馬作為競技的各種民間活動隨之而來，馬漸漸融入蒙古人生活的方方麵麵。有一首名為《歸來的馬》馬頭琴曲，就是根據一個簡單的民間傳說而奏。傳說蒙古人將一匹馬送去了越南，遠去的馬帶走了親人的思念，一年後，這匹馬又找尋回到了故鄉。類似於這樣馬的傳說在蒙古地區非常多見。蒙古人對馬始終有著美好的寓意：
春有你的萌動，
夏是你的繁盛，
秋色中有你的蒼涼，
冬讓我們與你一起堅強。[7]
馬對於很多民族而言，已不再僅僅隻是一種動物、運輸工具如此簡單，它是一種內心的寄托，對未來生活的希望，甚至是帶有某種宗教色彩的信仰。而對於茶馬古道上的馬幫而言，馬的作用就更為明顯，意義也顯得更為重大。正是由於有了馬才締造了茶馬古道的商業之路、文化之旅。