羅傑斯受過嚴格的原教旨主義基督教的教育，該教育強調高尚的道德情操和堅持不懈地努力工作。他父母的宗教教導從童年到青少年，以至他進入大學，仍牢牢地控製著他。他20歲作為國際基督教徒學生會議代表，旅居北京的六個月期間，由於與美國的郵件往來延遲到達，複信常常已是來信的兩個月後，這給羅傑斯的父母帶來了無限的驚恐，因為羅傑斯從幼年起就習慣於記下自己的思想和情感，並把副本交給父母。這段經曆使羅傑斯與父母在宗教和理智上的紐帶斷裂了，使他“能夠思考我自己的思想，得出我自己的結論，並采取我所信任的立場”。這使羅傑斯相信人必須依靠自己的經驗。這成為他創立非指導性患者中心或當事人中心療法的基礎。這種治療方式在美國非常普遍，並且被運用於在各種環境下改善人格的嚐試中。
一、羅傑斯對人格的研究
與奧爾波特僅僅對成熟、健康的成人研究不同，羅傑斯也在人格出現紊亂的人身上開展工作。羅傑斯的治療方法不像弗洛伊德那樣把改變人格的主要責任放在治療者身上，而是放在患者身上，這樣的方法就是“當事人中心療法”。
羅傑斯認為人應當是有意識、有理性的人，他認為人並不被童年期的事件所控製，諸如，生活自理訓練、早期斷乳以及成熟前的性體驗等。雖然他認為童年期的經驗是重要的，但對於健康人格，現在的經驗比過去的經驗更重要。正如他在個人生活中信任自己的經驗一樣，在治療中信任患者自己的經驗。
二、充分發揮作用的人的動機
羅傑斯的人格體係中的動機就是保持、實現和提高個體的“一個基本的需要”。這個包括生理和心理兩方麵的成長因素是天生的。最初幾年，它更多地指向生理方麵——食物、水和空氣，使有機體能保持下來。