現在，我們有必要來探討文明的連續/斷裂與曆史發展的關係問題。
文明的連續與斷裂，看起來是一個可以直觀地加以解決的問題。譬如，對於中國文明的連續性，幾乎不須經過論證，人們憑直觀就是能夠予以確認的。這是因為中國文明的連續性具有比較充分而明確的證據。不過，在另一種情況下，文明的連續性問題就比較難以說明。譬如，人們通常都認為，上古近東（美索不達米亞、埃及等）文明是已經斷裂了的古文明。可是，過去西方的一些歐洲曆史（A General History of Europe）教科書，就是從古代近東一直說到近代歐洲的；英國的《劍橋古代史》也是從近東講到歐洲的。為什麽？因為編者看到了古代希臘、羅馬文明對於古代近東文明之間存在著繼承性。這種繼承性是否也算一種連續性呢？為了使問題本身更加清晰，這裏有必要對“連續”的概念給以明確的分析和說明。
亞裏士多德在論述運動時已經對連續性作出了非常周詳而且富有啟發性的論述。他之所以把運動與連續性放在一起研究，那是因為“運動被認為是一種連續性的東西”。[1]曆史的進程也是一種運動，因此他的論述對於我們認識文明發展的連續性問題是很有幫助的。
亞裏士多德在《物理學》中說：“‘連續’是順接的一種。當事物賴以互相接觸的外限變為同一個，或者說（正如這個詞本身所表明的）互相包容在一起時，我就說這些事物是連續的；如果外限是兩個，連續是不可能存在的。”[2]“順接”的意思是什麽？亞氏說這就是“事物順聯著，而又接觸著別的事物”。“順聯”的意思是什麽？亞氏說：“順聯的事物必然聯於某一另外的事物，並且本身是在後事物。”大體同樣的內容又見於《形而上學》。[3]
亞氏在《物理學》第5卷第3章說明了“在一起”、“分離”、“接觸”、“順聯”、“順接”以及“連續”等概念，其目的就是要說明什麽是“連續”，從而什麽不是連續。我們可以試用下麵的圖解來給予比較直觀的說明。