雅典在希波戰爭以後的快速發展，迅速改變了雅典在希臘世界中的地位，這是當時的陸軍強國斯巴達所不願看到的。正是由於“雅典勢力的日益增長，引起了拉西底夢人的恐懼，從而使戰爭無法避免”。[147]
從表麵上看，伯羅奔尼撒戰爭似乎隻是雅典人和伯羅奔尼撒人之間的局部戰爭，但實際上卻是一場重新劃分勢力範圍、規模巨大的爭霸戰。戰爭從公元前431年開始到公元前404年結束，前後持續了27年，希臘世界的所有城邦幾乎都卷入了這場戰爭。“甚至非希臘人的國家色雷斯、波斯等也都被吸引到戰爭中”去了。正如修昔底德所說:“這是希臘人的曆史中最大的一次**，同時也影響到大部分非希臘人的世界。”這次戰爭也“是所有的戰爭中最偉大的一次戰爭”。[148]這場戰爭給希臘人民帶來了無窮的災難，在希臘人的記憶中留下了極其深刻的影響。修昔底德在談到這場戰爭時曾痛苦地說:“伯羅奔尼撒戰爭不僅持續時間長；而且在整個過程中，給希臘帶來了空前的災難。以前從來沒有過這麽多城市被攻陷，被破壞，有些為異族軍隊所為，有些為希臘國家自己所致；以前從來沒有過這麽多的流亡者，從來沒有過這麽多生命遭慘殺。……地震發生的範圍和強度空前；日食頻繁超過曆史紀錄；希臘各地旱災嚴重，繼之以饑饉；瘟疫也隨之發生，其危害生命的程度遠遠超過任何其他單獨的因素。戰爭爆發後，所有這一切的災難都一齊降臨到了希臘。”[149]戰爭的結果是兩敗俱傷，無論是戰勝者還是戰敗者，都損失慘重。希臘各城邦原有的有關政治和經濟方麵的矛盾，不但沒有因為戰爭的結束而有所緩解，相反卻變得更加尖銳。希臘全盛時期的繁榮已不複存在。自此以後，希臘進入了戰亂頻繁的階段。