“農村小說”是指共和國“十七年”時期出現的以表現農村變化和農民生活為內容的小說創作，與“革命曆史小說”一起，共同成為這一時期小說領域的重要收獲。這一時期“農村小說”的繁榮，是由多種原因造成的。其一，全國範圍內開展的“農業集體化”運動，在促使中國農村發生巨大變化的同時，也對數千年來形成的農民的價值觀念、人際關係和鄉俗民風等各個方麵造成了前所未有的衝擊。表現這一曆史變遷，成為作家參與時代的理性選擇。其二，中國現代文學自魯迅開始直到解放區文學，通過對農村農民的描寫來展示民族進步的曆史進程，已經積累了豐富的敘事經驗和審美傳統，成為共和國作家直接可以借鑒的文學資源。其三，與本時期所倡導的“新的人民的文藝”的文學主張有關。“十七年”時期農村社會的曆史變遷、人與人之間關係的變化、鄉俗民風的變動和不同思想意識的碰撞等，都在“農村小說”創作中得到深入細致的描寫。
“十七年”時期，“農村小說”的代表作家有趙樹理、柳青、周立波、馬烽、西戎、李準、王汶石、浩然等。從作家隊伍構成看，有民國時期業已成名具有豐富創作經驗的老作家，而更多的是新中國成立後成長起來的青年作家。作為“十七年”時期“農村小說”快速發展繁榮的一個重要側麵，本時期形成了多個以不同地域特色而形成的作家群體，比如山西作家群，以柳青、王汶石為代表的陝西作家群，以孫犁為代表的京津冀作家群等。以趙樹理為代表，以馬烽、西戎、胡正、孫謙、李束為等為主體的山西作家群，長期生活、工作在農村，與農民保持著密切的聯係，作品多寫山西農村生活與風情民俗。作家常以農民代言人的身份反映自己在農村工作中發現的問題，自覺追求文學作品對人的教育功能和指導生活現實的作用。在審美風格上又有著大致相似的追求，重視文學的通俗化與群眾化，體現出依照生活本來麵貌進行創作的“寫實”風格，形成“十七年”時期“農村小說”領域的著名流派——“山藥蛋派”。趙樹理的《三裏灣》《“鍛煉鍛煉”》、馬烽的《我的第一個上級》《三年早知道》、西戎的《賴大嫂》等都是體現其創作實績的重要作品。陝西作家群則注意對鄉村生活中新事物、新思想、新精神的發現，注重新時代農民英雄形象的塑造。在有意繼承新文學現實主義傳統的基礎上，側重把時代政治與農民生活結合起來，呈現出比較鮮明的政治啟蒙意識與倫理重建的立場。柳青的《創業史》、王汶石的《新結識的夥伴》《風雪之夜》等是其重要的代表作品。以孫犁為代表的京津冀作家群，則更多的是以其作品所反映的區域特色引起人們的普遍關注。