穆旦將自己的第一部詩集稱為《探險記》。在九葉詩人中，穆旦的確以詩歌探險者的形象而廣為人知。風雨雷電，險灘急流乃至失敗犧牲都是探險者可能遭遇的風險，然而探險也蘊含著可能的巨大收獲。穆旦（1918—1977），原名查良錚，以筆名行世，天津人。早年就讀於南開中學，1935年考入清華大學，在此時他寫作的詩歌以浪漫主義為主調，同時凝聚了對民族苦難、人世辛酸的深刻體驗，表現出“早熟”的理性傾向。《野獸》以隱喻的手法抒寫了一個古老的民族所深受的苦難和“那可怕的複仇的光芒”，此外這時期的代表作還有《哀國難》《古牆》等詩。
從1938年到西南聯大後，穆旦開始在詩壇上閃光。1942年已留校任教的他投筆從戎，以中校翻譯官的身份參加中國進入緬甸的抗日遠征軍，經曆了野人山戰役的生死考驗。戰鬥結束後與大部隊失去聯係，他爬過屍體，穿過遍布吸血的螞蟥與蚊蟲的熱帶密林到達印度，期間曾斷糧8日之久。個人的苦難與民族的苦難匯在一起，鑄就了穆旦的詩魂。
從1938年就讀西南聯大到1949年赴美留學，是穆旦創作的高峰期。在威廉·燕卜遜等人的引導下，他係統接受西方現代派詩歌的洗禮，以探險者的麵貌出現在詩壇，大量借鑒思想知覺化、客觀對應物等西方現代派詩歌技巧，走在了現代新詩寫作的最前沿。以1939年4月寫作的《防空洞裏的抒情》為例，該詩明顯帶有現代主義詩風的痕跡。詩裏有戲劇性的對白：“誰知道農夫把什麽種子灑在這土裏？/我正在高樓上睡覺，一個說，我在洗澡。/你想最近的市價會有變動嗎？府上是？/哦哦，改日一定拜訪，我最近很忙。”同時，詩的形象也帶有現代生活化的氣息：“我已經忘了在公園裏搖一隻手杖，/在霓虹燈下飄過，聽LOVE PARADE散播，/O我忘了用淡紫的墨水，在紅茶裏加上一片檸檬。”這些因素都顯示了以艾略特為代表的西方現代詩對他的影響，但他並沒有停留在對西方現代詩的簡單模仿，相反他在吸取過程中有著自己的理解。他的關於“新的抒情”的主張即“情緒和意象的健美的糅合”，就是在反思艾略特的基礎上提出的。穆旦這一時期的主要代表作有《玫瑰之歌》《還原作用》《我》《五月》《智慧的來臨》《在寒冬的臘月裏》《控訴》《讚美》《春》《詩八章》《自然的夢》《旗》《裂紋》《贈別》《野外演習》《通貨膨脹》《良心頌》《森林之魅》《三十誕辰有感》《手》《詩》《紳士和淑女》《詩四首》等詩歌。