錢鍾書（1910—1997），名鍾書，字哲良，後改字默存，無錫人。錢家人說他吃了癡姆媽的奶有“癡氣”，父親因其愛說給他改字“默存”。1929年考清華大學數學考了15分，校長羅家倫因其國文與英文都考第一而破格錄取。錢鍾書入學不久，就以其博聞強記、見解精辟而成為清華的著名學生。他幾乎要橫掃清華圖書館，博覽中西新舊書籍。有兩件事可以證明他不是浪得虛名：在清華讀書的第二年，他為父親代筆，以錢基博之名為錢穆的《國學概論》作序，一字不改地出現在1931年出版的書裏。1932年他發表書評，指出了周作人的《中國新文學的源流》諸多概念混亂、事實錯誤之處。
1933年大學畢業時拒絕了校方留他在清華研究院繼續深造的美意，1935年攜妻楊絳赴英，入牛津大學英文係，後撰寫學位論文《十七、十八世紀英國文學中的中國》。1937年獲副博士（B.Litt）學位後與楊絳一起到法國入巴黎大學進修。應馮友蘭的邀請1938年回國後在西南聯大任教，一年後因人事糾紛而赴父親所在的湖南藍田師範學院任教。赴藍田的旅程及在藍田師院與西南聯大的體驗，構成了《圍城》的靈感來源。1941年年底出版散文集《寫在人生邊上》。1944年開始創作長篇小說《圍城》，1946年《圍城》在《文藝複興》上連載（單行本次年出版），出版短篇小說集《人·獸·鬼》。1949年赴清華大學任教，遷居中他創作的長篇小說《百合心》手稿兩萬字遺失，此後便不複寫小說。
1953年院係調整，他任職北京大學文學研究所，1955年起任中國科學院研究員。1958年《宋詩選注》出版。1979年出版《管錐篇》與《舊文四篇》。1982年任中國社會科學院副院長。1994年出版舊體詩集《槐聚詩存》。值得注意的是，1949年後，喜歡口吐狂言的錢鍾書真的遵從父親的教示沉默了，躲過了“文革”前的曆次運動。1950年還擔任了《毛澤東選集》英譯委員會主任委員，1960年又參與《毛主席詩詞》的英譯工作。當然，這些工作都是派給他的，但他從來不以此傲人，甚至還以“我很忙”為由拒絕了江青的國宴邀請。晚年的錢鍾書聲名鵲起，但他拒絕了很多應酬而讀書自樂。