周立波（1908—1979），原名紹儀，字鳳翔，湖南益陽人。1926年他在長沙省立一中讀書時，經表哥介紹認識在上海讀書的周揚。1928年與周揚一起赴上海，1930年與周揚一起加入“左翼劇聯”，次年以立波（英文Liberty的音譯）為筆名譯書撰文。1932年被捕，雖經周揚營救仍判兩年半徒刑，出獄後加入“左聯”。1939年底到達延安，開始由文學批評、翻譯轉向創作。1941年發表了《牛》《麻雀》等兼具寫實、浪漫與象征意味的小說。《講話》之後他曾要求下鄉，1946年10月調鬆江省參加哈爾濱附近的土改。1947年底到1948年初連載《暴風驟雨》，下卷單行本於次年5月出版。這部小說受到作者翻譯的肖洛霍夫《被開墾的處女地》的影響。
他開手創作《暴風驟雨》時，正是國共內戰打得如火如荼的時候。很多人在解釋武器精良而人數占優的國民黨軍隊被打敗的原因時多從軍事上著眼，然而共產黨勝利的根本原因從小說《暴風驟雨》中就能找到。抗戰勝利後，國民黨政府沒有利用全民團結抗戰的時機搞廉政，反而越加腐敗，到國共進入決戰時國民黨政府的經濟基本上處於崩潰狀態。國民黨的軍隊就是依靠韓老六這種鄉村地主惡霸抓農民當兵，他們一有機會就會當逃兵，更勿論戰鬥力。國共內戰是1946年6月全麵爆發的，而此前一個月中國共產黨就發布了《關於土地問題的指示》，由抗戰期間的減租減息改為沒收地主的土地分給農民。工作組告訴農民：如果要保住來之不易的土地**，就要參軍與國民黨軍隊進行殊死戰鬥。一個為保住**的軍隊與被抓來當炮灰時時想開小差的軍隊，勝敗已明。毛澤東所說的人民戰爭的要義就在這裏：“動員了全國的老百姓，就造成了陷敵於滅頂之災的汪洋大海”。
以工作組發動群眾進行土改，是一場真正觸動土地所有製的暴風驟雨。小說展示的正是中國共產黨1946年關於土改的“五四指示”發布後黑龍江的元茂屯進行土地改革的全過程。小說上卷描寫的主要是以蕭祥為首的工作組進駐元茂屯發動群眾鬥爭韓老六進行土改。韓老六集漢奸、惡霸、地主於一身，日寇占領東北時，他家裏住著為他撐腰的日本軍官，他出任偽職，借著日寇的**威橫行鄉裏。他霸占鄉民的田，欺男霸女，無惡不作，老田頭的女兒就是被他禍害死的。郭全海的被凍死的老爹，趙玉林的被餓死的小丫，白玉山的被摔死的小扣子，加上殺死的抗日聯軍與八路軍幹部和戰士，他手裏的人命多達數十條。然而，由於他威逼利誘，他的兄弟韓老五與韓老七不是土匪就是國民黨軍官，老實膽小的農民多不敢出來鬥爭他。敢於鬥爭的隻有趙玉林等極少的貧雇農，趙玉林因窮得沒有衣服穿，人稱趙光腚，他是寧肯餓死也不甘受屈辱的人。他帶頭捉拿韓老六，由於韓老六的人放出風說他已與蕭祥握手言歡，結果真正上台控訴他的隻有趙玉林，附和趙玉林的隻有郭全海。與韓老六磕過頭的白胡子上台來，他的控訴像插科打諢，避重就輕，韓老六說他的事都是他兄弟韓老七整的，他準備將70坰地拿出50坰給大家分。這樣第一次批鬥韓老六就在白胡子插科打諢的攪局中宣告失敗。