古體詩種類頗多，有四言詩、騷體詩、五言古詩、七言古詩、雜言古詩、樂府詩、歌行體、古絕句以及柏梁體等。
1.四言詩
指整首詩都是或基本是四字句寫成的詩歌。在上古歌謠及《周易》韻語中，已有所見。中國第一部詩歌總集《詩經》，雖雜有三、五、七、八、九言之句，但基本上都是四言體。西漢一朝雖有五言詩興起於民間，但文士之作，大體還是用四言體。東漢之後，五言詩取代了四言詩的地位，四言詩逐漸衰微。較能繼承《詩經》遺風，稱得上四言正體的，是曹操《步出夏門行》《短歌行》與陶淵明《停雲》諸作，篇中分章，反複吟詠。此外，嵇康的《幽憤詩》，以及韓愈的《元和聖德詩》、柳宗元的《平淮夷雅》，也有一定成就。南宋胡一桂亦工四言詩，但比起《詩經》中的作品，詩味大不相同，而且篇幅較長，又不分章，所以又被稱為“四言變體”。
2.騷體詩
又稱“楚辭體”，是由戰國時期楚國詩人屈原、宋玉等吸收南方民歌的精華，融合上古神話傳說創造出的一種新體詩。楚辭體打破了《詩經》四言一句的格式，以六言句式為主，摻入五言、七言等各種句式，大體整齊而又參差靈活。句尾或句中多用語氣詞“兮”字，具有明顯的楚地特色。楚辭體雖也合樂，但不拘章法，詩人放縱情思自由奔瀉，或陳述，或悲吟，或呼告，或斥責，情之所至，筆之所及，率意而成。它的出現，給春秋以來的詩歌體式帶來了一次大解放。與此前的四言詩相比，騷體詩長於抒情，尤其是憤懣之情，具有濃鬱的浪漫色彩。
3.五言古詩
簡稱“五古”，每句五字，句數不等，平仄不拘，不要求對仗，押平聲韻和仄聲韻皆可，可以一韻到底，也可以中途多次換韻。五言古詩大約形成於漢代。東漢末年的《古詩十九首》是文人五言詩的成熟之作。從此，五言詩作為一種重要詩體日益發展起來。魏晉六朝是五言古詩興盛的時期，五言古詩是這一時期最為普遍的詩歌形式。五言古詩在章法結構上注重起承轉合，在表現手法上注重比興寄托，追求婉曲含蓄，旨趣遙深。