當我們離開筆墨的語境，回歸到變化的原點，由原點再生發的中國繪畫的第一個功能結構的存在形式就是“線”。
“線”是中國繪畫的一個最基本特征。《考工記》中的“畫繢（繪）之事”，就是將“線”和“色”作為中國畫的一個基本特征提出來的。“繢（繪）”是塗顏色，“畫”是勾線，繪畫由線與色構成。唐代張彥遠《曆代名畫記》謂：“無線者非畫也”。潘天壽說：“蓋吾圖繪畫，以線為基礎，故畫法以一畫為始。然線由點連接而成，而由點擴展而得，所謂積點成線，擴點成麵是也。故點為一線一麵之母。”[1]潘天壽在這裏不僅強調線是中國繪畫的基礎，而且還提出點、線、麵的生成過程：點是線的起點，麵是線的擴展，也是點的終點，從點及麵以線為中介。
（一）“線”的存在形式
線作為功能結構的存在形式，大致有三種：描法、寫法和皴法。
1.“線”的描法
“線”的描法即線描，它是廣義的“線”中一種。需要說明的是，這裏的“線描”與中國漢魏六朝以後的線描有著本質上的區別。中國早期繪畫的“線”是“他律”的，主要是為填色而勾出物象的大體輪廓。《論語》中的“素以為絢”、“繪事後素”，按東漢鄭玄的注解：“凡繪畫，先布眾色，然後以素分布其間，以成其文”。《考工記》中的“凡畫繢之事，後素功”等，都是指中國早期（先秦時期）一種原始的線描形式。漢魏時期的線描也大致屬於原始階段的這種線描，漢代畫像石裏麵雖然也有浮雕趣味的東西，甚至有的已趨於對線條變化的追求，但是它的主流還是細線刻畫，仍然停留在原始線描的階段。正像徐書城所講的：“一般說來，從原始時代到漢魏六朝，中國的繪畫大致都屬於原始‘線描’（勾線填色）的曆史階段。這個曆史時期的‘線’，它在繪畫藝術中的身份和所處的地位是極其卑微的——充其量隻起到一個勾定了物象的輪廓的作用，在此之後它的任務也就完成了。這種‘線’本身的粗細，變化和顏色的深淺都無關緊要。因此可以認為這才是一種真正‘原始落後’的‘線描’形式。”[2]