五代十國是中國曆史上又一個分裂割據的時期，這一時期的繪畫基於各方政權的統治者力仿唐王朝的文化製度，因此得到了繼續向前的發展契機。
僅就五代而言，山水畫在繼承前人的基礎上改變了空勾無皴的初級程式，並且有了完備的山水體係。與此同時，花鳥畫從山水、人物中脫離出來，開始成為獨立的畫科。自此，山水、人物、花鳥各科均有長足的發展。而我們如果進一步從本書主張的三大畫家係統來細分的話，宮廷院體畫可以周文矩、顧閎中、衛賢、趙幹、黃筌等為代表，其較唐代有明顯推進；作家畫以王齊翰、貫休、荊浩、關仝為代表，後兩者開創了著名的北方山水畫派；文人畫方麵則以董源、巨然、徐熙為代表，前兩者與荊、關相對開創了江南山水畫派，徐熙則與黃筌分庭抗禮形成了野逸、諧趣的寫意品格。