新中國成立以後，由於以下三個方麵的原因，曆史題材受到戲劇和電影創作的特別關注：第一，中國共產黨在奪取政權之後，希望通過“革命史”和“革命精神”的藝術再現，感召人民集合於新政權的旗幟之下；第二，希望用自己的觀點重新闡釋曆史，並用“正確”的結論來教育人民，統一思想；第三，更直接的原因是，1957年的“反右”運動導致“左”傾教條主義文藝思潮泛濫，許多“幹預生活”的現實題材作品受到粗暴的批評；“大躍進”運動和隨之而來的災難性後果使得真實地表現現實生活越來越困難，許多劇作家隻好轉向曆史，造成曆史題材創作相對繁榮的局麵。
這一時期，表現“革命史”的戲劇及電影代表作品有：《萬水千山》（話劇陳其通編劇，由總政話劇團1954年首演；電影由孫謙、成蔭根據話劇改編，成蔭、華純導演，八一電影製片廠1959年出品）、《紅色風暴》（話劇由集體創作，金山執筆，中國青年藝術劇院1958年首演；根據話劇改編拍攝的電影改名《風暴》，由金山編導，北京電影製片廠1959年出品）、《聶耳》（故事片，於伶編劇，鄭君裏導演，海燕電影製片廠1959年出品）、《兵臨城下》（話劇由白刃、洛丁、李樹楷編劇，沈陽話劇團1962年首演；電影由白刃、林農根據話劇改編，林農導演，長春電影製片廠1964年出品）、《革命家庭》（故事片，夏衍、水華根據陶承的回憶錄《我的一家》改編，水華導演，北京電影製片廠1960年出品）、《洪湖赤衛隊》（歌劇由朱本和、張敬安、歐陽謙叔、楊會召、梅少山等編劇，湖北省實驗歌劇團1959年首演；電影係根據歌劇集體改編，由梅少山、張敬安執筆，謝添、陳方千導演，北京電影製片廠、武漢電影製片廠1961年聯合出品）、《紅色娘子軍》（梁信編劇，謝晉導演，天馬電影製片廠1961年出品）等；一般曆史題材的戲劇及電影代表作品，除老舍、田漢、曹禺、郭沫若等老作家的創作之外，還有《甲午海戰》（話劇，朱祖貽、李恍編劇，海政話劇團1962年首演）、《甲午風雲》（故事片，希儂、葉楠、陳穎、李雄飛、杜梨編劇，林農導演，長春電影製片廠1962年出品）、《天京風雨》（話劇，費克編劇，王楓導演，江蘇話劇團1962年左右演出）、《林則徐》（故事片，呂宕、葉元編劇，鄭君裏導演，海燕電影製片廠1959年出品）、《李時珍》（故事片，張慧劍編劇，沈浮導演，上海電影製片廠1956年出品）等；此外還有根據民間傳說編寫的歌舞劇與歌劇電影《劉三姐》（喬羽編劇，蘇裏導演，長春電影製片廠1960年出品）。所有這些作品，在劇本文學性的追求上，尤其在人物形象塑造和語言的提煉上，都有一定的成就，因而得到了當時觀眾的喜愛。但正如以上所指出的，它們都是“非個人性”的主流意識形態表述，無一例外地被高度政治化了。所以一旦觀眾的政治化情結淡化或消退，它們便不再如當初那樣受歡迎了。