杭州向有“上有天堂，下有蘇杭”之美譽。而杭州的出名又因其美麗的西湖（如圖8-20）。蘇軾的《飲湖上雨後初晴》是吟誦杭州西湖的千古絕唱：“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”
圖8-20 杭州西湖[20]
杭州是中國古代的著名都城之一，五代的吳越和南宋王朝都曾在這裏建都。西湖位於杭州城西，得名於唐朝。大唐之前，此湖有武林水、明聖湖、金牛湖、龍川、錢源、錢塘湖、上湖等名稱，又因蘇軾的名句被稱為“西子湖”。
西湖，早在漢代之前是一個與錢塘江相通的淺海灣。由於潮汐對這個海灣日夜不停的衝刷，帶來了大量泥沙。退潮時水流減緩，泥沙逐漸沉積淤塞，變成了沙洲。在長期的積累擴展中，大海被隔斷，內側形成瀉湖，經過泉水、雨水的長期衝灌和曆代人工的疏浚治理，早期“西湖”才現雛形。到隋代，湖泊的形態基本固定。唐長慶二年（公元822年），詩人白居易任杭州刺史，鑒於西湖日漸壅塞，湖水幹涸，農田受旱，就組織民工大規模興修水利，疏浚西湖，築捍湖堤（後人稱白公堤）。宋元祐四年（公元1089年），西湖葑草蕪蔓，當時任杭州知州的蘇東坡“募民開湖”，對西湖進行全麵整治，築長堤（後人稱蘇堤），建三塔，使西湖麵貌煥然一新。至明朝，西湖年久失治，雜草叢生。當時的杭州郡守楊孟瑛又浚湖開拓，使西湖重放異彩。正如《西湖遊覽誌》所說：“西湖開浚之績，古今尤著者，白樂天（居易）、蘇子瞻（東坡）、楊溫甫（孟瑛）三公而已。”可見，西湖美景是自然與人力的共同創造。
西湖風景可概括為一湖（西湖）、二峰（北高峰、南高峰）、三泉（虎跑泉、龍井泉、玉泉）、四寺（靈隱寺、淨寺、聖因寺、昭慶寺）、五山（寶石山、孤山、玉皇山、吳山、鳳凰山）、六園（湖濱公園、柳浪聞鶯清波公園、花港觀魚公園、太子灣公園、曲院風荷公園、中山公園）、七洞（石屋洞、水樂洞、煙霞洞、紫雲洞、金鼓洞、黃龍洞、靈山洞）。作為西湖主景區的西湖（如圖8-21），略呈橢圓形，環湖15公裏，湖水清碧如玉，平均深度近2米。湖內有島嶼、長堤。兀立山中的孤山，是西來的天目山伸入湖中的餘脈，東西狹長，形如水中臥牛。山的東麓有白堤與湖岸相接，是西湖的文物薈萃之地，也是賞湖的最佳處。蘇堤、白堤縱橫湖上，宛如兩條綠色緞帶漂浮在清淩淩的水麵上。湖的四周繁花如錦，綠樹濃蔭，數不清的亭台樓閣隱現花樹叢中，似一個巨大的花環衛護著一湖秀山，使西湖更加迷人。