在我國東海海麵上，有一座“山當曲處皆藏寺，路欲窮時又遇僧”的“海天佛國”，那就是“萬頃風雲浮碧玉，孤插蒼溟小白華”的普陀山。普陀山是浙江舟山群島中的一個小島，距舟山本島約2海裏。其南北長約6公裏，東西寬約3公裏，南北狹長，麵積約12多平方公裏，最高峰佛頂山，海拔約300米。普陀山與四川峨眉山、山西五台山、安徽九華山為我國四大佛教名山，供奉觀音菩薩，香火極旺。
普陀山有著悠久的曆史。據考證，4 000多年前島上就有人居住。春秋戰國時，越王勾踐將普陀山及附近島嶼定名為“甬東”。自秦朝起，就有方士來這裏煉丹。至唐代，佛教盛行，唐宣宗大中年間（公元847年—公元859年），天竺（印度）僧人首次來普陀山岩洞中誦經傳道，“普陀洛迦”之名由此而來，意為“美麗的小白花”。唐懿宗鹹通四年（公元863年），日本僧人慧鍔從五台山迎奉觀世音像一座，由明州（寧波）乘船回國，途經普陀山蓮花洋時，大風驟起，白浪滔天，船隻無法向前。慧鍔認為這是觀世音菩薩不願東去異鄉之故，就在普陀山潮音洞附近登岸。當地有個姓張的漁民知道後，立即把佛像請入家中，並與慧鍔一起把房子改為庵堂，取名為“不肯去觀音院”。從此，普陀山開始供奉觀音菩薩，名揚四海。南宋嘉定七年（公元1214年），寧宗禦賜普陀山寶陀寺“圓通寶殿”匾額，指定隻供觀音菩薩，自此普陀山成為觀音菩薩道場，香火興旺。明清之交，荷蘭殖民者一度侵占普陀山，致使勝跡頹敗。清代重建了三寺、八十八庵、一百二十八茅篷（即小型寺廟），遂成“海天佛國”。舊傳每年農曆二月十九是觀世音的誕辰，六月十九是觀世音的得道日，九月十九是觀世音的涅槃日，每到這些日子，各地的善男信女，包括東南亞的佛教徒，渡海來普陀山進香的人絡繹不絕。