“晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近，忽逢桃花林，夾岸數百步……”晉代陶淵明以他的生花妙筆，描繪了一個美好、寧靜、平和、淳樸的世外桃源。後人心向往之，四處尋覓，於是出現了許多的桃花源。
湖南省沅江邊上的桃源縣境內有桃花源。這裏，群山環拱，沅水如帶，茂林修竹，鬱鬱蔥蔥。從公路旁沿一小溪而行，聽鸝囀鶯啼，溪水淙淙，一條桃林夾道，把人引向風光優美的深處。走出桃花林，就是峻峭挺拔的桃花源山。山腳下有一條大道，道旁矗立鐫有“桃花源”三字的磚砌牌坊，兩側有楷書對聯：“紅樹青山斜陽古道，桃花流水福地洞天”。往裏走，古木參天，修篁扶疏，山石嶙峋，泉水湧流，著名的“秦人古洞”就在那裏，洞口有流水從高處跌落桃花潭中。爬上崖壁，穿過古洞，眼前豁然開朗，有田十幾丘，稱“千丘田”。這景象，與陶淵明筆下的桃花源何其相似，於是被很多人認定為真正的桃花源。但桃源縣緊靠沅江，臨近洞庭湖，自戰國以來便是交通要道，不可能成為“遂與外人間隔”的“絕境”。
於是又有說桃花源在四川酉陽土家族苗族自治縣大酉洞。這裏山岩絕秀，溶洞遍布，樹木茂密，桃樹處處。大酉洞中有小溪流出，洞外的小溪兩岸遍植桃樹，花開之日，粉霞映水，十分美麗。洞後石壁上刻有“太古藏書”四個大字。《酉陽州誌》上記載，秦始皇“焚書坑儒”時，曾有鹹陽書生背著書逃到這裏，將書藏於洞中。洞後是一片良田。大酉洞一帶交通閉塞，與外界長期不相往來。清雍正十三年“改土歸流”後，才取消“漢不入境，蠻不出洞”的禁令。據說陶淵明棄官之後，也曾到過這一帶，所以，認為陶淵明筆下的桃花源是大酉洞也是有理由的。