我國先秦時期，儒家學派創始人孔子說過：“智者樂水，仁者樂山。”[6]為什麽呢？那是因為山水蘊含著一種為人類所稱頌的美好品質。滔滔流水，靈動無拘，奔湧不息，滋育萬物，可以與智者智慧聰敏的品性相媲美，所以智者喜愛它；巍然高山，持重穩健，無私而靜，供草木生長、鳥獸繁殖，可與仁者仁義寬厚的胸襟相媲美，所以仁者喜愛它。可見，孔子對山水的欣賞，實際上是對山水象征的道德的讚賞，即所謂“比德”，也就是把自然物的某些特征與人類所稱頌的美好品德相比附，把自然物當作人來看待，從中感受到某種人的品格。這形成了我國對自然物與自然現象審美欣賞的一種文化傳統。鬆竹梅蘭菊蓮是我國文人吟詩作畫的常用題材，其原因都是因為它們具有人所讚賞的某種品質。
自《論語》中“歲寒，然後知鬆柏之後凋也”之言一出，鬆（如圖3-4）之不畏嚴寒、傲霜鬥雪、剛毅堅貞的品性就成為君子的象征，受到曆代文人誌士的稱頌。“建安七子”中的劉楨《贈從弟三首》中的第二首便是詠鬆詩：“亭亭山上鬆，瑟瑟穀中風。風聲一何盛，鬆枝一何勁。冰霜正慘淒，終歲常端正。豈不罹凝寒，鬆柏有本性。”而陳毅元帥也有詠鬆詩：“大雪壓青鬆，青鬆挺且直。要知鬆高潔，待到雪化時。”鬆與梅、竹被稱為“歲寒三友”。
圖3-4 鬆[7]
梅，名列花中“四君子”之首，因為它清新淡雅，不畏嚴寒，在隆冬季節傲雪而放，有著君子清高的氣節。古人對梅多有吟誦，北宋詩人林逋隱居西湖孤山，愛梅至極，終身不娶，隻與梅鶴為伴，稱為“梅妻鶴子”。他在《山園小梅》中寫道：“眾芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽。”山園中的小梅，在百花凋落的季節裏怒放，清水倒映著梅的秀骨疏影，月色中彌漫著梅的淡淡清香，飛禽不敢在梅樹上落腳，粉蝶更想象不到嚴寒的冬天會有花兒開放。對梅隻能傾吐自己的心聲，金樽與彈唱隻能褻瀆梅的高潔。這首詩不僅寫出了梅的綽約風姿，更寫出了高雅純潔的“梅格”，而實際上是對高雅純潔的人格的讚頌。