陳基（1314～1370），幼名無逸，後改名基，字敬初，號韋羌山人、夷白子，元台州路臨海縣（浙江臨海）人。父陳祥“多聞好學，而尤善《老子》清淨之說，平居常黃冠鹿裘，與方士遊”，[1]使陳基幼年即受到道家思想的濡染。陳基九歲喪父，十四歲，與兄陳聚求學杭州。至順二年（1331），十八歲，師從金華著名學者黃溍，學習傳統的儒家經學。陳基出生於延祐元年，正值元仁宗剛剛頒布科舉詔書，第一次正式舉行鄉試。而他的老師黃溍，也正是在次年的會試和殿試中脫穎而出，成為元朝第一屆進士。至順二年，黃溍在任職地方州縣十幾年後，由禦史中丞馬祖常推薦，入朝擔任應奉翰林文字、同知製誥、兼國史院編修，曾扈從文宗至開平，作《紀行詩》十二篇。同年，黃溍又因父喪丁憂還鄉。陳基大約就是在黃溍南歸居喪期間，開始從學的。其友顧瑛稱陳基“明敏好學，受知於晉卿黃先生，明《春秋》”。[2]這應是他為參加科舉進入仕途所做的經學準備。
順帝至元元年（1335），黃溍服闋，轉承直郎、國子博士，執教國子學凡六年。年方弱冠的陳基隨黃溍遊學京師。根據科舉程式，三年後，年滿二十五歲的陳基即可參加科舉考試。正當他期待在科舉中嶄露頭角之時，世事卻發生了重大變化。有元科舉世祖時即已提出，卻由於朝廷中守舊的蒙古、色目權貴及少數出身吏員的漢人官僚的反對，遷延近五十年未能實施，直到仁宗即位，才得以正式下詔頒行。然而，反對的聲音並未止息。延祐之後，凡帝位更迭，輒有動搖科舉的議論。“蓋設科來，列聖首詔，必有因而搖之者。庚申之春（英宗即位），則剝複之機係焉。癸亥冬（泰定登基），惴惴幾墜”[3]。科舉興廢始終是朝廷激烈論爭的重大問題。至順四年（1333），年僅十四歲的順帝即位，守舊的蒙古權臣伯顏執政。兩年後，至元元年（1335）十一月，順帝即接受中書平章政事徹裏帖木兒的建議，下詔罷除科舉。這對於希望通過科舉進入仕途的天下儒士而言，無疑是決定性打擊，也直接促成了陳基的學術轉向。顧瑛言陳基“後以舉子業無益於學，克誌為古文詩章，同輩雖極力追之不能及，名重於時”，[4]成為黃溍的高第弟子。這雖然得益於元文四大家之一的黃溍的指授和陳基本人的性情才氣，卻也是當時的社會現實所致。