周汝昌是當今最重要的紅學家，是考證派紅學的集大成者。不知道周老是否會覺得這個定位過於狹窄。他生於1918年，1947年即著手研究《紅樓夢》，後人對於周老的了解，幾乎就局限於“研紅”一項事業。但記者在不止一個地方看到他說“我已經不是紅學界的人了”。
為什麽會有這樣的表白呢？周老說：“我研究的其實不僅僅是紅學，我主要研究的是詩學、書法、中華文化學。”有人曾抱怨周老將“紅學”轉變成“曹學”了，其實也與周老這個寬泛的研究範圍有關。他認為研究《紅樓夢》不僅是研究遣詞造句，更要研究《紅樓夢》所折射出來的所有曆史信息，這些信息無疑都承載著傳統文化。周老除了進行上述研究之外，還是一個外文教師。他說：“從去年到今年，我一直在用外文給外國客人講《紅樓夢》。”
這一層原因之外，其實還包含著其他因素：國內人對“紅學”一詞並不是都抱有好感。這也許與曆史記憶有關，向來紅學研究就與政治的聯係過於緊密。再者，周老告訴了記者當今紅學界的沉悶。這沉悶包括學術方麵的沉悶：現在紅學研究進展緩慢。“有時候會出現一些紅學著作，但無論其規格還是品質，有價值的不多。”
另一方麵的沉悶則是來自學術界的環境風氣。“為什麽我說一句話，大家億萬雙眼睛盯著，議論，圍剿？如果是嚴肅的批評我欣然接受，可是我遭遇的都是非學術的話，漫罵、造謠、攻擊，所以我說，我最好還是離開這個所謂的界，我是界外人。我弄自己的學問不是很好嗎？”