藝術鑒賞活動是人類社會一種比較古老的藝術接受活動。自從有了人類，也就有了藝術鑒賞。人類最初的藝術鑒賞活動是從鑒賞大自然這個藝術作品開始的。那時候，大自然中一切美好的東西，如日月星空、山川河流、花草林木、魚蟲鳥獸、風霜雨雪、電閃雷鳴等，一切美妙景物，都曾成為先民們藝術鑒賞的對象，都曾喚起過先民們崇高的藝術快感：他們驚異於大自然鬼斧神工的造化之筆，為自己身處這樣一個美好的生存環境而慶幸。藝術理論家們把先民們那時所感受到的美稱之為“自然美”。當然，與現代人不同，那時的人所感受到的美還很混沌和朦朧，人們對美的心理認識還很模糊不清，感受美的藝術鑒賞方式還很原始和稚拙。可以說，那時人的藝術鑒賞還處於一種藝術鑒賞的原始狀態。況且，那時語言還未產生，文字還未產生，人們對於自己心中所泛起的那些美的衝動，還無法準確、生動地記錄下來。人類有意識、有目的、有記載的藝術鑒賞活動是從各種門類的藝術樣式產生後開始的。那時候，人們在勞動實踐中創造出了歌謠，即魯迅所謂的“杭育杭育”派；[1]在狩獵活動過程中，人們因摹仿各種動物的動作和姿勢而創造出了原始舞蹈，即雪萊所說的“摹仿自然的事物”；“在觀察大自然的一切風物景色中創造出了原始繪畫，如法國拉·費拉西洞、拉斯科洞和西班牙的阿塔米拉洞”[2]以及我國廣西、雲南、寧夏、新疆等地所發現的原始岩畫。而且，由於長期聆聽鳥鳴、蟲誦、風嘶、濤聲等大自然中的一切天籟之音，人類還創造了原始音樂，如打擊音樂，實現了薩波奇·本采所謂的“自然界創造、孕育和啟發的潛能是一切音樂的起點”[3]的神聖法則。到了後來，特別是語言和文字產生以後，人類表達、記載、保存自己藝術鑒賞體驗和收獲的願望有了實現的可能，於是，有關人類進行藝術鑒賞的傳說和文字史料就被陸陸續續地流傳下來。