外在衝突，是以人事外部形態的衝突為主。而內在衝突，則是主要表現人物內心世界的矛盾衝突。兩者雖不可能截然分開，但編劇在具體創作時，則應因既定把握，而有所側重。側重點不同，則劇作的整體結構、情節設計與人物造型也必然不同。
以外部衝突為主的劇作，美國影片《生死時速》是比較典型的例證，影片表現警察與罪犯鬥智鬥勇，主要情節：罪犯在一輛公共汽車上安裝了炸彈，並且言明汽車必須保持每小時50英裏（約合80千米）以上的速度，否則，他將引爆炸彈。於是，一個英勇、機智的警察從自己的車上躍到公共汽車裏，指揮一位並不熟悉駕駛技術的女子，解決各種危機。終於既保證了乘客的安全，又抓住了遙控引爆裝置的罪犯。此片，場麵驚險、懸念強烈，雙方進行生死角逐，衝突之猛烈，令人瞠目結舌。
所有以外部衝突為主的影片，大都如此：一般不表現人物內心世界的複雜活動，而重情節的起伏跌宕、變化多端。像美國影片《關山飛渡》、《邦妮和克萊德》、《迷魂記》（又名《恐高症》），我國影片《地道戰》、《南征北戰》以及《新龍門客棧》等港台武打片、動作片，均屬此類。
而隨著現代社會生活的深刻化、複雜化及平常化，那種與日常生活迥異的奇特、驚險、猛烈、誇張、以外部衝突為主的戲，難免給人某種“隔離感”，於是，以表現人物內心世界為主的影片受到現代觀眾越來越多的關注與喜愛。
這類影片，如英國著名影片《相見恨晚》——
女主人公勞拉有著一個十分美滿的家庭：夫妻和諧，丈夫很愛她；兩個孩子雖不無淘氣，但十分天真可愛；物質生活也無憂無慮；丈夫在外工作，勞拉在家做家庭主婦，是屬於受過良好教育的賢妻良母那類人。她平日在家料理家務，每周一次外出采購，順便看一場電影作為消遣。衝突的起因也很平常：她眼內進了一粒砂子，一個中年男醫生幫助了她。兩人從一般的相識，漸漸地產生了“不應該有的”婚外情愫，卻又不能自拔，而且越陷越深……越深也就越痛苦，越痛苦也就更渴求，渴求的同時，也就更加自責！