不懷惡意的話，可以借用一個詞適當比喻：“流水賬”。因此，所謂生活流，就是隨著日常生活的流程，移步換形，通過對人物的舉止言行、經曆體驗、感覺心態的依次“記錄”，無人為痕跡地完成反映生活、表現人物的敘事體現。
在現實生活中，人物的性格演變總是與客觀環境的發展變化同步，而人們對一個人的了解、認識，也往往是通過在一段時間進程內的一係列觀察獲得的；對一件事情的認知，也往往是在無意地了解了各方麵、各階段的過程後，才“恍然大悟”其全體的。真正有意識地觀察、審視某個人、某件事，畢竟要有特定的背景或原因，相比之下，“無心地、散漫地、自然而然地”完成對社會人事的某種認知，則是更普遍、更生活化的現象。“生活流”式情節，便有意體現這種特色。具體體現為：
第一，生活流注重“返璞歸真”，“最高的技巧是無技巧”。而這“無技巧”卻恰恰是更高一層技巧的體現。它追求質樸、自然、真實、隨便，使人絲毫看不出作者編織的痕跡，而猶如進入生活實境，沒有“看戲”的感覺。這個特點，在影視作品中，因導演的特意處理，就更為鮮明。一般情況下，生活流式情節的展示，都避免愛森斯坦式的“衝擊剪接”和蒙太奇結構之類惹人注目的剪接技法，也不突出攝影機和音響的作用——沒有驚人的拍攝角度，沒有出人意料的搖鏡頭，沒有那種“閃電式混合”。而是常常以長鏡頭來表現：讓攝影機耐心地記錄那似乎是生活本身展開的情景（慢移、慢搖、跟拍或固定機位），在鏡頭內部，也不出現明顯戲劇化的構圖。總之，“渴求現實”，力求使觀眾察覺不到人為拍攝的痕跡。
第二，生活流式情節，必定要有一定長度的時空流程。在一般敘述性作品中，在表現人物或事件時，可以注重縱向的流程，也可以側重於橫向的展開。即是說，它可以從發展變化的動勢中刻畫人物、通過對人物在不同場景及場景的演進中的一係列反應，表現出其性格的多層麵，進而立體地表現生活與生活中的“全人”；也可以在錯綜複雜的社會關係的相對靜止狀態中刻畫人物、描述事件，即對性格或事件（場麵）的橫向開掘。生活流式情節，則屬於前者。