表演，指演員在導演的精心指導下，在攝影機前麵以自身的形體動作、麵部表情、聲音語言、情感心理等作為創作手段，來體現電影內容和塑造人物形象的藝術創作。
演員表演是電影藝術創作中必不可少的重要組成部分，是電影能否真正被攝影機鏡頭記錄在膠片上的重要載體，並且具有三位一體的重要特性。所謂“三位”，指演員既是作為角色的創作者，又以自身的形體、語言等作為創作材料，同時又以自己的表演完成了創作對象——人物角色、並且自己也成為了被攝影機創作的對象，三位一體的獨特表演方式明顯地區別於戲劇、歌舞等表演藝術。
電影藝術創作要求逼真形象，並且數百上千個鏡頭通過景別、運動、構圖、色彩等剪接變換，能夠展現出演員臉部、局部的微觀表演。電影這種獨特的創作特性，決定了電影表演不同於戲劇表演的誇張與虛構，必須具備以下相關的特點：1.生活化。演員要力圖將自己融入導演、美工營造的真實空間環境中，並且將人物塑造力求猶如現實生活般的真實、自然、細膩。2.鏡頭感。電影表演最後是以不同景別、運動形式的鏡頭來呈現的，因此演員要建立準確的鏡頭感，對於不同的景別、運動以及特殊技巧的鏡頭要有適當的變化和處理。3.跳躍性。電影拍攝是非連續性的，同一場景的戲無論片頭片尾都要集中拍攝，這樣就決定了電影表演的跳躍性，要求演員在實拍時能夠快速自如地調整、變換並進入不同的情境，並能夠出色地完成特定人物特定時段的塑造。4.一次性。盡管演員在表演前可以養精蓄銳、充分排演，但是攝影機一經轉動，演員的表演就會永遠地固定在膠片上，一次定型的特點無可改變，這有利於呈現演員的**瞬間，但又不利於藝術的精益求精，於是就更加要求演員能夠在實拍時展現出最佳的表演狀態。5.多樣化。演員在不同影片、不同人物的塑造中，要涉及開車、騎馬、唱歌、跳舞、打鬥等不同的技能，因此演員表演必須掌握多樣化的技巧，以適應各種角色的要求。總的來說，在電影中演員必須思考，表演需要內心生活的自然和豐富的流露。