1936年11月2日，英國廣播公司（BBC）在倫敦郊外的亞曆山大宮以一場規模盛大的歌舞開始了電視的正式播出。這一天被大多數人認為是世界電視的誕生日。
其實早在1929年3月，BBC就使用貝爾德的機械電視係統，開始試播無聲圖像。第二年，BBC播出了聲畫俱全的電視劇《花言巧語的人》，但是圖像不好。1935年1月，BBC創設了世界上第一家電視服務機構。1937年5月12日，BBC有了第一輛電視轉播車。它用一條同軸電纜把亞曆山大宮和海德公園連接起來，播送了英王喬治六世加冕典禮的實況。
德國也於1935年成立了電視服務機構，並於3月22日開始，在柏林定期試驗播出電視節目為納粹服務。1936年8月，柏林奧運會舉行。德國以極大的力量進行了這次電視報道，僅在柏林就設立了28個集體收看點。
蘇聯於1931年開始電視靜止圖像的廣播。1938年，蘇聯建立了莫斯科和列寧格勒兩個電視中心。1939年3月10日，莫斯科電視台開始定期播出節目。
法國於1932年在巴黎建立了第一座實驗電視台進行不定期播出。1938年開始每天定期廣播，發射台設在艾菲爾鐵塔上。
美國的電視試播活動開展得很早。通用公司的電視實驗室於1928年9月11日，試播了第一部情節劇《女王信使》，許多業餘發明家用自製的接收機收看了節目。到1937年，美國的非商業性實驗電視台已有17座。1939年4月30日，全國廣播公司（NBC）的實驗電視台首次用電視報道了羅斯福總統主持紐約世界博覽會開幕典禮的實況。
1939年爆發的第二次世界大戰使剛剛興起的電視事業遭到了挫折。1939年9月1日，BBC中途停止了正在播出的“米老鼠”動畫片。英國電視廣播全部中斷，電視台的設備和人員被戰時的雷達網征用。法國和蘇聯也先後停播。戰爭期間隻有美國和德國維持著電視播出，但美國電視處於“休眠”狀態，而德國的柏林電視台也曾被盟軍炸毀。