電影影像是通過光的投影成像的，它的成像並不取決於銀幕，而是取決於攝影機的鏡頭運用，影像實際上是經過鏡頭的拍攝才能確定下來的。因此鏡頭是看見影像的“眼睛”，是攝影機的焦點。
電影鏡頭有兩層意思：其一，鏡頭是攝影機在一次開機到停機之間所拍攝的、連續的、留有影像畫麵的膠片片斷，即英文中所指的“shot”，是電影的基本敘事單位。其二，鏡頭同時是指攝影機或攝像機上的鏡頭，即英文中所指“lens”。
電影鏡頭的構成主要包括以下幾個方麵：鏡頭的畫幅、鏡頭的景別、鏡頭的運動、鏡頭的焦距、鏡頭的角度、鏡頭的視點、鏡頭的長度。其中對影像效果影響最大的，主要是景別、運動、焦距、角度、視點。
（一）鏡頭的畫幅
畫幅是鏡頭畫麵構成的前提，電影的一切內容都通過它展現出來。
鏡頭的畫幅為橫式長方形，它的高、寬比例隨著銀幕的分類會有差異，基本上分成兩種：一是標準銀幕電影，畫幅高寬比例為1∶1.375；二是寬銀幕電影，畫幅高寬比例為1∶1.66至1∶2.55不等，目前常見的兩種是1∶1.85和1∶2.35。寬銀幕電影一般都采用立體聲。為了獲得寬銀幕效果，目前大致有以下方法：一是遮幅法，二是應用變形鏡頭，三是用橫行畫幅，四是兩台攝影機拍攝、兩台放映機同時向寬銀幕放映，五是用寬膠片拍攝。另外，個別鏡頭采用遮擋等特殊方法拍攝，可以獲得圓形、三角形或者多畫麵的特殊畫幅。
當前巨幕電影的畫幅要更大，比如IMAX（Image Maximum）作為一種能夠放映比傳統膠片更大和更高解像度的電影放映係統，其標準銀幕為22米寬、16米高（而且完全可以更寬更高），高寬比是1∶1.43，需要使用IMAX攝影機和特製鏡頭等拍攝完成，才能達到標準的畫幅效果。