美日軍事戰略對立源於1897年的移民問題，當時日本移民在夏威夷占大多數，因此東京拒絕承認美國對夏威夷擁有優先統治權。為保護本國僑民，日本與謀求吞並夏威夷的美國發生摩擦，兩國為此均向火奴魯魯派出軍艦。[29]由於自身的軍事力量還十分有限並且得不到其他列強的支持，日本政府認為最好的方式是承認美國在夏威夷的統治，但是“1897年的夏威夷事件是一個標誌，從那一年起，可以從美國海軍的文件中發現，日本被當作一個海軍的競爭對手被提及”[30]。海軍軍事學院院長阿爾弗雷德·馬漢向海軍助理部長西奧多·羅斯福進言，太平洋應優於大西洋，為對付日本，應為太平洋建造戰艦並加速巴拿馬運河的開鑿工作。5月末，西奧多·羅斯福要海軍軍事學院解決對付日本或西班牙，或者同時對付兩者的問題。[31]
美西戰爭後，美國獲得了菲律賓、關島，成為一個太平洋的帝國，這相當程度上可以歸因於“日本在太平洋的威脅刺激了美國”[32]。由於菲律賓和關島離當時日本占領下的中國台灣很近，為保護自身的利益，就需要製訂一個戰略計劃。1900年4月，海軍軍事學院的約翰·埃利科特（John M.Ellicott）應剛剛成立的海軍總委員會的要求提交了一份研究報告。
報告警告稱，如果歐洲大陸強國（意指俄國）或日本在太平洋攻擊美國，他們將首先攻擊菲律賓，所以美國應在菲律賓建立能滿足防禦需要的基地，以對付日本或俄國。在埃利科特看來，美國在遠東的艦隊規模隻要達到日本或俄國的一半，即可成功保衛菲律賓群島。[33]然而，菲律賓基地的建設計劃因得不到國會的全力支持而停滯不前。
另一方麵，盡管此時認識到日本的潛在危險性，但美國在遠東更多的還是傾向於借日本之手削弱和排擠沙俄在中國東北的勢力，並力圖使日本侵占的領土逐漸在資本上依賴於美國，希望“日本將像一個男仆那樣為門戶開放服務”[34]。因此，在美國政府眼中，1902年建立的英日同盟被看成是支持“門戶開放”的穩定因素而受到歡迎，美國成為英日同盟“不具名的夥伴”[35]。美國海軍上將喬治·裏米（George C.Remey）在海軍總委員會宣稱，英國和日本是最難以對付的敵人，但幸運的是，在可能與俄國和法國的戰爭中，甚至與德國的戰爭中，它們卻是最可能與美國聯盟的國家。[36]美國海軍為此還製訂過美日兩軍合作從日本出發進攻符拉迪沃斯托克的作戰計劃，以及兩軍共同防禦北海道的計劃。因此，美國政府樂於見到日本在日俄戰爭中取得勝利。西奧多·羅斯福總統聲稱：“我將對日本的勝利極為滿意，因為日本在為我們賭博。”[37]